贝卡·罗（bhekarro）
贝卡·罗是一个极度偏远的世界，偏远到它在任何一张出版的星图上都没有被标明过，即使是最具冒险精神的冒险家也从未听说过这里。
边缘世界是指的处于科普卢星区边缘远离文明世界的地方，处于最外层的最外层。那里通常都被核心世界认为是蛮荒、落后、土地贫瘠且物产匮乏，法制崩坏，礼乐不存。其上生活的人们既是未开化的，也不得不从事最贫贱最低级的工作才能养活自己。
这种越来越根深蒂固的偏见也使得核心世界的人们认为，外部殖民地和边缘世界的人普遍都缺乏教养举止粗鲁，是穷乡僻壤的乡巴佬，低俗下贱，与文明世界的高雅格格不入。
此类观点似乎也是站得住脚的，历来那些经济、科技和艺术都繁荣发展的世界都处于塔桑尼斯和尤摩扬的文化辐射范围之内，星际航运也极度发达，可以通往任何一个正在高速发展的世界。
而边缘世界更像是核心世界的附庸和被压榨的对象，它们通常还未被创世家族和巨型企业的资本所完全控制，但那也不过是时间问题。
在泰伦联邦的统治下，整个联邦的财富都在向不断地向塔桑尼斯等核心世界汇聚，外围世界与核心世界的矛盾加剧，这也随即带来了此起彼伏的叛乱。
正是在这样的时代背景下，一部分泰伦人类并没有加入泰伦联邦开拓殖民地的官方计划，而是选择自己寻找并建立新的家园。
这样，自发组织起来的殖民者带着他们为数不多的财产就出现了。殖民队伍的规模有大有小，但通常蕴含了各行各业的人，包括矿工、厨师、建筑师、铁路工人、教师和蹩脚的三流医生......
可供他们选择的新世界必须满足两个最基本的条件，首先它必须远离主要航道，且距离泰伦联邦的疆域边界足够远，这样才不会被联邦的游弋舰队所发现。然后，这颗星球还必须支持最基本的人类生命活动。
但同时满足这两个条件的星球少之又少，科普卢星系已经处于银河系的外部，恒星的密集程度远不如银河的中心，也就是说这里存在宜居星球的可能性也就更低。
想要寻找新的家园，殖民者们就必须尽可能地远离联邦世界，所携带船只的优劣和设备决定着他们能够到达的地方到底有多远。
三十多年前，第一批居民来到贝卡·罗的殖民者建立了这座星球上唯一的一座定居点，并把它命名为自由港（freehaven）。在理想主义的驱使下，所有的居民都分得了均等的耕地并就此安居，繁衍生息。
如今的自由港已经是第二代自由港居民的主导的地方，他们的父辈大多已经在殖民地早期恶劣而艰苦的生活环境中因身患恶疾或者意外而去世。对于如今的贝卡·罗居民而言，泰伦联邦和它所代表的红蓝两色旗帜早已经成为了一个遥远的回忆。
但他们毕竟是为了逃避泰伦联邦的苛捐杂税、压迫和战乱才来到贝卡·罗建立心中的理想国，最好永远都不会跟联邦发生任何联系。
然而，预料之外的外来者还是在2493年的年末到来了。
他们自称泰伦帝国，穿着贝卡·罗殖民者从没有见过的动力装甲，拥有大量的机甲和飞机坦克。
泰伦帝国的星舰军人宣称他们带来了和平和安宁，但在贝卡·罗的人眼里，他们只是带来了统治。
据悉，泰伦帝国来到这里完全是一场意外。那时，他们的一支由科学船和探测飞船组成的科考小队正在科普卢星区的边缘执行标记可能的移民世界、以及和其他失去联络的星球重建连接的任务，正好探测到了贝卡·罗。
而因为贝卡·罗的居民一向排斥于外界接触，从不与星球以外的地区联系，所以很难被发现。
“看在上帝的份上，这里是一个自由的殖民地，这里的人不属于任何一个人类政权，而所有的居民是贝卡·罗共同的主人。”此刻，在自由港南部入口的主街道上，一群全凭勇气和对家的爱鼓起勇气团结起来的镇民们正围着一名身着蓝黑色海军制服的年轻军官。
这些镇民年纪普遍在二三十岁之间，很早就已经成家立业。因为环境恶劣，条件艰苦，四十以上的人都老得很快，寿命也很短。
这群镇民中，尤其以年仅23岁的雅各布·尼古拉（jaikoi）措辞最为激烈，他态度非常坚决，但仍然不无恳求地指出：“贝卡·罗是个与世无争的贫瘠世界，这里仅有的产出就是黑麦、燕麦、蜥蜴肉和少量的高能瓦斯，除了这些，你们什么都得不到。”
“好的。我想，这一点，我们的行星地质学家和气象学家都已经弄得很清楚了。”这位年轻的军官正是泰伦帝国的军人，是一名中尉，叫布拉利克（bralik）。他操着明显的核心世界口音，不是塔桑尼斯就是克哈和勃朗特那边的人。
“我要再重申一遍，泰伦帝国来到这里并不是为了像过去的泰伦联邦那样奴役这里的人们......”
“这里没有泰伦联邦，长官，这里没有泰伦联邦，放过贝卡·罗的人们吧！”尼古拉恳求说。
“我们来这里，只是为了更好的建设这颗星球，使它更加地适宜人类居住。作为移民者，你们既缺乏必要的设备支持，也得不到来自于其他世界的支援。”年轻的泰伦帝国军官显然很有耐心，没有任何的倨傲与飞扬跋扈。
“这个地方太小了，整个星球才只有几千人却都生活在很密集的小镇上。农作物也很单一，这意味着一场前所未见的传染病就能杀死绝大部分人，而农作物之间的病症也足以让贝卡·罗颗粒无收。”他说：
“而且，你们已经离群索居太远，根本不知道在世界的边缘正在发生着什么。两个人类从未见过的外星种族正在入侵人类的世界，而我可以告诉你们，其中一个种族异虫最近一次出现的位置距离你们的家园已经非常近了。”
“什么？异虫？”尼古拉和他周围面面相觑的镇民们已经不是第一次从帝国军人那里听说过这个名字。
但对于观念还停留在三十年前的这些人来说，那实在是竟不知有汉，无论魏晋了。就像是五六十年代的人刚刚从科幻小说中看到机器人和其他外星人一样，而那本应该是存在于电影中的产物。
“没错，异虫，实际上，我们已经在贝卡·罗的邻近星系发现了异虫散播病毒孢子的噬毒体，距离只有不到12秒差距，异虫病毒正在以这种方式快速地在科普卢星系的边缘扩展，这么说，它们马上就要抵达这里。这种病毒毁灭你们的殖民地只需要几天，不，只要半天！”帝国军官这样说：
“你们已经看过那些影像带和异虫标本了，也该相信一些。总而言之，我们不会进入你们的城镇，只是会在这附近建立一座军事基地和科考站。”
“这可不仅仅是为了保护这颗星球，这里已经是疫情封锁线上最重要的一环。而你们很快就会知道，真正的灾难意味着什么。”他看了看时间，说到：
“现在我得走了，不论你们是否承认泰伦帝国，请收下这面泰伦帝国的旗帜。只要有这面旗帜的地方，就属于帝国的保护范围。”
“你们不用担心，军队绝不会踏入你们的家园，挤占耕田和采矿设施。军令如山，我不会再次久留。”
说完，这位气宇轩昂的帝国军官把帝国旗帜交给他们之中的代表，雅各布·尼古拉就离开了。他来时是只身一人，身上带着一把配枪，离开时也什么都没有拿走。
我要拯救你们，与你们何干。
“他们一定是疯了，外星人怎么可能真的存在！”石匠基尔南·沃纳是个极为健壮的年轻人，声音亮如洪钟。在这片环境恶劣的土地上，只有最强壮的人才能活得久。
“这些帝国人正想着法子的骗取我们的信任，好趁机夺取镇子，好让这里的人纳税，世代都为帝国的贵族工作，他们还会想尽一切办法地抢占土地，掠夺土地......政府只会使一切越变越糟！”矿工拉尔斯已经很老了，他甚至比自由港里历史最悠久的建筑还要大上几轮。
拉尔斯很讨厌联邦，更确切地说，他甚至讨厌人多的地方，更愿意一个人过日子：
“听着，我们应该拿起武器跟他们斗争到底，这些人不过是小偷、骗子和强盗！”
“可听那个军人说，是泰伦帝国推翻了泰伦联邦，现在，腐败的政府已经被廉明的新政府取代，一个叫奥古斯都·蒙斯克的年轻人自立为泰伦帝国的皇帝。看起来，那个军人对他的皇帝忠诚得要命。”老布伦（bren）是一个农民，靠勤劳的双手与妻子一同养活一双儿女。
“得了吧，换汤不换药，他还在玩第一公民的把戏！”柯尔斯顿·沃纳是自由港里的老师和业余工程师，他喜欢阅读父辈留下的电子书：
“共和是最荒唐的笑话中，在这个制度中，独裁者能够享受一切君主专制的权利而不必为皇室的形象而收敛。”
“泰伦帝国是帝国，不是共和国，你不要搞错了。这说明，他根本不加掩饰自己的野心。”老布伦靠做农活养活家人，却从未放弃过思考与学习——他认为，这是人类最好的品质之一。
“只要他是一名贤明的君主，在这个奥古斯都活着的时候，泰伦帝国的人们就能生活在开明盛世之下。”
“万一那个帝国军人说的是真的，贝卡·罗可真的就有麻烦了，到时候，正像他们期盼的那样，自由港的人就必须向泰伦帝国求助。”雅各布·尼古拉是一个善于演说的、热情的年轻人，虽然只会说些空话很少实干，但在自由港的居民中还是很有话语权的。
尼古拉手里拿着帝国军官给他那面旗帜，鲜红色的旗帜纤尘不染，上面有一颗闪耀的金星。
事实上这并非这些不期而至的泰伦帝国军人所送给他们的唯一一件东西，此前他们还曾用卡车和运输船运来了大量自由港已经无法生产的药品和金属制品。在这个物质匮乏的星球上，那简直比金子还要珍贵。
但是，自由港的居民们还是拒绝了这份馈赠，他们无法相信这世界有谁居然会如此的慷慨。
“我可是看到了泰伦帝国带来了什么——比城市还要大的星舰，乖乖，那是在我爷爷还在联邦生活的时候的稀罕东西。而我敢说，帝国的星际战舰要比联邦的更大。”他情不自禁地露出没见过世面的模样：
“他们还带来了坦克大炮，我亲眼看到成百上千的帝国军人从轰隆的运输船上走下来。老拉尔斯，一千个你也不是他们的对手。”
“必须召集镇民大会，不管怎么样，这之后，我们不得不接受必须与这些泰伦帝国军人共享家园的既成事实。”说着的时候，尼古拉注意到贝卡·罗的天空正在乌云汇聚，呼啸的狂风仿佛千万个恶鬼在哭号。运气不够好的话，倾盆大雨甚至是冰雹马上就会把街道上的人们打得鼻青脸肿。
贝卡·罗就是这样一个糟糕透顶的地方，她的天气就像是一个阴晴不定的女人，肆虐的雷暴天气在星球上横扫而过，轻易地就能摧毁镇民们辛苦建立的建筑物和历经千辛万苦才在多山地貌上开辟的田野。
每当雷暴天气过后，自由港的人们就不得不补种庄稼，修理设备，而要是有泰伦帝国那足以覆盖整个镇子的能量防护罩，贝卡·罗就会安全得多。
在自由港的东南方向约7、8英里处，一座高耸的泰伦帝国星港正屹立在深紫色的雷霆中，三艘战列巡洋舰正在穿越乌黑的云层。星港的四周，各式各样的军营、医院和生活设施正在拔地而起，一些因距离过远而无法被开采的高能瓦斯气泉上还在兴建工厂。
只是看到这一幕，尼古拉和周围的镇民们就感到揣揣不安。
正如尼古拉所说的那样，贝卡·罗没有什么可以让泰伦帝国觊觎的资源，那么他们在这里大兴土木一定是为了其他的目的。
自由港生活着约2000至3000名居民，还不及泰伦帝国的一个军营里的人数。
也许真的有什么杀人如麻的外星人就要来了。
“赶紧召集镇民进行公民大会表决，一定有大事要发生了。”尼古拉把手里的泰伦帝国旗帜交给老布伦说：“到自由港中心广场上，把它升起来吧。”
“把帝国的旗帜升起，反正又不会少块肉，多少信一点。”
