皇帝抵达肆州，搬进早已安排好的行宫之中。杨檦一场大战之后，突厥再无大动作，却也依旧在集结力量，汇聚与阴山以北。同样的，左相慕容俨正源源不断地从诸边州抽调力量，双方都蓄势待发，等待一场裹挟无数亡魂的风暴刮起，在此之前，虽然小摩擦不断，倒是没有大的争端爆发出来。
即便如此，高纬这边也算不得轻松。出了晋阳，沿路便有许多部落酋领带着贡物和美女前来觐见皇帝，高纬此来为收服北疆人心，那么这些人自然就不好不见。鲜卑语言是北齐的上层语言，高纬自小便熟习，与这些酋长门交谈毫无隔膜。往往就是在高纬收下了贡品之后，大笔一挥赐下更多的赏赐给他们，然后他们激动地大礼参拜，宣誓部族世世代代为皇帝效忠罢了……
十几天下来也花了不少钱，皇帝的带来的私库倒空了小半。
讲真的，玩这些虚的很没意思。北魏朝廷对这些酋领也不薄，到了节骨眼上，不还是该反的都跟着反了？
承诺和盟约这种东西，一向都是废纸，高纬想要的是实际的东西。有索求就得先有付出，想要一本万利得先见着本才行。是以，高纬对这些酋长门非常热情和客气，几天下来施恩不断，连蒙带哄，总算是唬得酋长们将部中青壮调出一批来“暂时”进入了边州的战斗序列之中。
当然，这个“暂时”具体啥时候结束，要参照皇帝的意见。他们还得感恩戴德。
至于军饷……朕不辞辛劳，不惜御驾亲征也保护你们的私人财产神圣不受侵犯，你居然还要让朕掏钱？你良心被狗给吃了！之前不还说感念朕的恩德，愿意效犬马之劳的吗？
再说了，你们部落的子弟被征兵，保护的是自家的部落，又不是朕！
啥道理高纬都占了，诸酋也只得顺从，突厥倾巢而出，可着实吓坏了他们。若是大齐不罩着他们，等待他们的就只有被突厥吞掉的命运，届时别说子女了，什么都会不复存在！这笔帐他们还是会算的。
即便他们不愿意，也没办法。强龙暴打地头蛇，皇帝的御驾和他的十万虎狼就在眼前，他说啥你敢不听？
另一方面，朝廷的舆论攻势实在太凶猛了，在诸镇边州，所有部众和镇民都知道皇帝爱惜子民，放着晋阳宏伟的皇宫不住来到边疆吃沙子。
单纯的百姓门早已欢呼雀跃，许多丁壮自带干粮、兵械和马匹投奔军伍，怀朔诸镇尤甚，身为高皇帝的老乡，他们的责任感也比其他地方的人强上一头，十个精壮汉子里到有三五个舍家入伍，一听“可汗大点兵”，人人便道建功立业的时候来了，云集响应皇帝的诏令。
在这种情况下，没有谁敢违抗皇帝的意志。一来，他们在朝中的应援根本起不了作用，徒遭牵连而已；二来，连自家的子弟们都被忽悠得热血沸腾，这个时候跟他们说我们敷衍一下皇帝得了，不要当真，一旦传扬开，那正好是授人以柄。
他们早就打听明白了，今上可不是个善茬！在短短半月的时间内，各州的军士便膨胀了近一成，这是一个十分恐怖的数字！过快的兵员增长让慕容俨猝不及防，要求各大员严加管束。
高纬对结果还是比较满意。边州的鲜卑男儿们还留存着骨子里的血性，弓马娴熟，只要披上甲训练一段时日就是优秀的作战力量。
夕阳西斜，皇帝从满桌奏疏之中抬起头来，从窗户望过去，正好可以看见对面那座塔檐脊上的鸱吻，夕阳给它披上了一层淡淡的金纱，如梦似幻，但绝不长久。高纬怔怔地看着那边，待到最后一缕阳光消失在天际，鸱吻变成了它本来的青黑之色，方才偏过头。
“……小路子”
总管太监路冉匆匆忙忙从殿内阴暗的角落中窜出来，谦卑地站在一旁：“奴婢在。”
“……朕还有什么事情要做？”
皇帝抬起的笔还未放下，路冉看着黑漆漆的天色，皱着一张白脸道：“陛下，已经入夜了，您该歇息用晚膳了。”
高纬沉默不语，他已经坐在那张龙榻上批阅奏章很久很久，仿佛所有的感官都已经迟钝了。袅袅不绝的清香从黄铜瑞兽的口中吐出，高纬深深地叹了一口气，路冉感觉得到这位天子的全身心的疲惫。
他凝视着那烟气很久，食指轻轻扣动，似乎再权衡些什么。
路公公跟在皇帝身边久了，知道这个时候说什么皇帝才能听得进去，便咧开嘴禀道：
“陛下，半个时辰前胡昭仪曾来过，送来了上好的炖品，只因为陛下嘱咐不准人打搅，这才没有进来……奴婢尝过，并无冰冷死物，只加了薄荷紫苏，十分清爽，这等天气，最适宜饮用。”
沁凉的黄铜柱上粘着小水珠，一滴滴往下淌。今年的夏秋之交要格外热些，徐州、泰山又报了旱，已经令祖珽全权处置，也不知道那边去情况现在如何了……高纬的思绪还没有从政务之中拔出来，很久才反应过来，想起那生得极媚、极乖巧的胡昭仪，恍然道：“既如此，便呈上来。”
许是胡昭仪送来的炖品确实开胃可心，陛下用膳比平日多上一些。
这就好，路冉心中有些欣慰，心里暗暗思量到这胡昭仪看着娇弱，可真是聪明伶俐的人，生得貌美妩媚就不说了，性格也温柔，估摸着是陛下会喜欢的类型。
陛下整天忙于国事，时常有头疼的症状，也就愈发不喜欢喧闹。那突厥嫁来的皇妃便不懂这个道理，因为两国开战之事没少和陛下闹脾气，近来又不知道听何人说的，说是她叔叔为杨都督所俘，即将被陛下发落斩首处死，便不依不挠的寻陛下闹腾。
陛下耐心地将人给哄回去，转身就下令将她随行的满宫奴婢全给杖杀了。二三十号人，一字排开，碗口粗的长棍高起高落，打的是皮开肉绽、骨断筋折，不到盏茶的功夫，几十条人命就没了。
陛下倒是没怎么发落她，听说后来她病了，还特意去看过……不过，这样脾性的女子，若是陛下喜欢就罢了，若不得圣心，在宫中怎能长久？
相比之下，南朝来的那位多看得开呀，先前得罪过陛下，陛下都不曾与她追究。他正扼腕叹息之时，冷不丁听见皇帝叫他：“你在那儿想些什么？”
路冉一惊，腆颜笑道：“奴婢是觉得这汤实在爽口，奴婢饮过一口，还意犹未尽……”高纬也笑：“你是朕的心腹，难道还喝不着这区区一盅汤？”
“嘿嘿，羹汤倒不少喝，就是缺了那点心意。奴婢是觉得，昭仪娘娘对陛下可真是情深意重啊。”
“……情深意重。”高纬咂摸这四个字，玩味地说道：“朕富有四海，朕的两千万臣民，谁人对朕不是情深意重？”
路冉心头一个激灵，弓着腰，不敢抬头。
高纬幽幽地看着他：“你最近的舌头，是不是长了点？”
他慌忙跪地，连称恕罪，这位陛下想得深远，心思极重，千万不能辩解，否则只会适得其反！胡昭仪确实曾讨好贿赂于他，因此知道一点陛下的小爱好，这才有了近日连连亲来送羹汤的举动。不料陛下竟也知道了！他身上的重汗浸湿了薄衫，每一个呼吸的时间都仿佛是挣命得来的。
高纬看了他好一会儿，方才笑骂道：“滚起来，也就是你跟着朕的时间长，且也是一番好意，朕不罚你，下次管住你那张嘴，别二不楞登的，什么话都让人给套出来。”
路冉仿佛劫后余生，暗地大口吸着气。皇帝的目光在大殿的某个角落逡巡，忽然道：“也罢，朕的爱妃对朕情深意重，朕也不能不拿出点表示……你跟她说，朕给胡长仁减刑，准他回邺城。”
“还有，把枢密使唐邕给朕叫过来。”
唐邕及几位随行将军到达的时候，皇帝正在下棋，内侍小心地提着灯，橘红色的光晕停在几十步外，棋盘上厮杀正酣，皇帝的对手是周国降臣，宇文忻。在襄阳一战，为大将军高长恭所俘，经过游说，这才愿意归降，只是不再领兵而已。
皇帝正和他谈天：“宇文护被杀，周主执掌权柄，位子都还没坐稳，便火急火燎地要与朕交兵，遣韦孝宽攻我汾州、河东。幸而朕的岳丈斛律明月能征善战，不然朕现在得头疼死……”
“陛下英明，斛律将军亦勇猛，周国仓促之下，如何是陛下的对手。”
皇帝抬头，眼睛黑黢黢的，深不见底。却笑道：“仲乐从前在周国，亦曾见过那宇文邕，觉得其人如何？”
宇文忻额上见汗，有些言不由衷道：“臣只见过他几面，所知不甚详细，只是他一直受制于大冢宰，骤然犯难除之，可见他是一个胸有城府的人，至于其他……臣不知道。”
高纬微笑，说道：“朕料将来与朕争天下者，必是此人。”宇文忻讷讷不知该说什么，便听这位年轻的陛下偏头对唐邕等人道：“他送了一整个虞州给朕做见面礼，礼尚往来，朕也得给他些什么。准备一份重礼，恭贺他终于除掉了自己的兄长，顺带，把宇文直给送回去。”
“臣明白。”
“左相那边可有军报？”
唐邕想了想，回应道：“暂无，不过杨都督那里倒是军报不断，突厥阿史那摄图，引万余狼骑越过长城，已攻陷昌平，又隔断渔阳，直奔幽州而来，杨都督一拳难敌四手，恐怕照应不过来。”
阿史那摄图，高纬回忆这个名字，忽然想起来，这不就是突厥的沙钵略可汗吗？据说此人是突厥人之中的勇士，能征善战，很得木杆和佗钵的青眼，阿史那一族中，他恐怕就是第一人了。
他用计歹毒，猝然南下，防不胜防，确实有些头疼。
不过……
“安德王兄不是去了幽州？”
“是。”
“那就不用担心了，”高纬坦然道，“毕竟是太宰的高徒，正好，试试刀，如何？”
