寒风萧索，视线的可及之处到处都是焦黑的废墟，野火还在燃烧。
田弘的尸体在废墟最底下找到了，尸体已经焦黑，分不清面目，王琳捂着鼻子翻看了几眼便摆手命人抬下去好生安葬了。
此战波及到随州城内，许许多多的随州军民俱都遭了殃，到了第二日凌晨，火势还未扑灭。
王琳矮下腰，伸出手在一块倾颓的石墙上摸了摸，手上立时沾上了粘稠的、还未干涸的液体，在鼻端嗅一嗅，还有很刺鼻的味道。
“这东西是……火油？
“那火药呢，跟这东西差不多吗？”
贺若弼跟在身边，一一解释道：“启禀大都督，这东西确实是火油，触火立即燃，十分凶险，而火药……”他踌躇了一下，道：“那火药不同于火油，虽然同样装在坛坛罐罐里，可里面的东西却大为不同，末将可以说，这东西绝对比火油要危险十倍、百倍！”
他小心的捏起地上一些残留的粉末给王琳，烟熏火燎的气味尤其呛人。
亲兵很快将一个瓦罐模样的东西呈上来了，瓦罐通高一掌；上部有一小圆口，口径很小，圆平底。器表大半部位施青黄色釉，釉上有三层乳突形阳起物，形似蒺藜刺但并不尖锐，每层四枚，共十二枚；下部系素面陶。除去蒺刺，该弹整器外形如同一个小口陶罐，与南北朝隋唐常见的半施釉带系罐非常相似。这件陶弹弹体中空，腹部圆凸，可通过小口置入多量火药，小口有一根长长的引火线。
王琳脸色肃然，点点头道：“在邺城之时，我就知道陛下命将作寺的人日夜不歇的倒腾这个东西，当然……只是最上边的那些人在流传，斛律羡瞒得死死的，轻易不肯叫人知道……
“呵呵，要不是去年发生了一点意外，爆炸死了上百人，我估计都不知道有这个东西存在。当时光听见爆炸了，死了一些人，便对这个东西有了一个大概的估计，可我怎么也想不到……想不到将作寺弄出来的，是这么一个怪物……”
他也实在找不出别的形容词了，只能用“怪物”这么一个词汇来描述，“我曾在《抱朴子》之中见葛仙翁记载过，里面有一个仙药药方，该方上面说：‘武都山所产雄黄纯而无杂质，其中有一种颜色明艳，赤红如鸡冠，可以做为仙药使用，将它将硝石、玄胴肠、松脂三物一起烧制，可以练出一种引之如布、色白如冰的仙药……
“我虽然对修道成仙并不感兴趣，可昔日南朝多有好修道之人，我也略有耳闻，一些人按照葛仙翁的方式炼丹，会有爆炸的现象，我闻其味道，加的差不多也是这种东西，想来火药便是由此而来吧？可威力如何大了如此之多？”
道教兴盛之时，社会上层人物流行一种服食金丹仙药便能长生不老的思想，火药便是在古人不断的尝试之中孕育而生。而大约比葛洪稍晚，一些道家又进行了类似的仙药炼制，《真元妙道要略》之中记述过，用硫磺、硝石、雄黄拌和蜂蜜之时，混合物会忽然爆发火焰，不仅仅是使人烧伤那么简单，有的时候，整个屋舍都会在爆炸之中化为灰烬，从《真元妙道要略》上看，他记载的这个药方，其实与王琳接触到的这些相差无几。
王琳兴趣愈发浓厚，“你昨日跟我说，火药不止一种用法，可老夫只见你用了一种，剩下的何不让我见识见识？”
“此物确实有多种用途，昨日末将用的是最保守的用法，准确来说，末将认为，这个东西应该先把引线点燃，然后用投石车抛到城墙上去，所造成的伤害会成倍增加。”
“那你赶紧准备一下吧。”王琳迫不及待要看看了。
“大都督不可。”贺若弼直接回绝他：“大都督容禀，前些日子末将实验之时，已经用去了许多火药，拿下随州又耗去一半，至今火药储备已经不多了。”
王琳倒是不怎么介意贺若弼的顶撞，点点头道：
“也对，好钢要用在刀刃上，将作寺总共就只给大军配备了这么一点火药，是得要好好护着……三日后，大军开拔攻打襄阳，我且观贺若将军手段便是！”
………………
西线，丰州，连场鏖战，死伤盈野。
樊子盖拿捏着时间，堪堪在日暮时分赶到前面的哪一座山岭，早一分便提前陷入重围，多付出无数牺牲，晚一分则无法充分利用旗鼓号令于岭下集结，已是将时机算得再准确不过。
此时已是日暮时分，周军如果倚仗优势兵力和有利的地形全力进攻，一俟天色漆黑，敌我难辨，他的兵力优势、地形优势将全部失去效用，必被齐军所趁。
所以此刻虽然占据了绝对上风，樊子盖却下令四面合围，只以弓弩等远程武器进行攻击，将阵势团团扎住。
虽说他此刻占据着绝对优势，就算拖到明天也毫无压力，何必急于一时？可齐军弓弩犀利，铠甲、兵刃俱是上品，士卒皆是精壮汉子，骁勇善战，完全不怵周军。况且眼下情况危急，必须速战速决。
等到天色完全暗下来，周军终于按捱不住，全军突围。
夜色的作用还是发挥了作用，双方一旦短兵交接，弓弩便失去了作用，黑暗之中不能视物，稍有一个差错，两军鏖战说不得就变成了自相残杀，而双方一旦进入混乱，便再也难以控制，情况就会急转直下。
面对如此局面，便是樊子盖再精明也无计可施了，周军失了地利，却充分利用了天时，齐军人少，面对周军的全面冲锋根本就无法有效阻止。
好在不管周军如何迁徙，其主攻方向必是此地无疑，樊子盖早在山上布下重重防线，营寨内的士兵绝不许妄动，但凡冲上山来的士卒必是周军无疑，堵在山下的士兵只管背靠着军寨向前冲锋。一旦两军对撞交手，陷入白刃战，山上的齐军也绝不会松动防线，分兵支援。等待着周军的，是一轮又一轮，无穷无尽的艰苦鏖战。
在如此打法下，周军每进一步，都要付出重大牺牲，一座不算甚高甚险的山岭，周军战至天光大亮亦未曾拿下，尸体堆满了整座山岭。及至天色微明，周军终于用人命冲开了防线。齐军则留一部分人马打扫战场，清剿残余，救助伤残战友，又分兵追赶。
此时周军得以逃出生天的已仅仅千余人，不论兵将，只管蒙头往前冲，指挥体系完全瘫痪，各自为战了。
周军漫山遍野的奔逃，齐军则分成几股，交替堵截追杀周军，血流漂橹，尸横遍野。
突击，摆脱，拦截，再突击，再摆脱，再追击……樊子盖亲自上阵，领着一队亲兵在阵中纵横厮杀，人仰马翻，哀号惨叫之声令人闻之心悸。两军都杀红了眼，只是本能地向前冲去，茫茫十数里皑皑雪地上，已被死尸和鲜血铺出了一条道路……
乌压压的周军仓皇奔向勋县城下，人头攒动，叫嚷着速开城门。吊桥放下未收之际，齐军千余步甲接踵而来，樊子盖劈开了几个慌不择路的周军，剑指城头：
“——攻城！！”
齐军齐声大吼着，如一柄巨斧，劈开了一条道路……
血与火交织着，在这座城上绽开，杀声如雷。
北齐武平三年一月，樊子盖率军三千突进，大破周军，勋县失而复得。
