这个世界的除夕很奇怪，是照另一套历法来算的，在天照十一代十二年到来之后的二十天后才算。再到下一年的话，甚至会迟到一个多月后。
千年前天照国立国时已经废除了这套历法，但就像流传在千泉大山里的各种传说，乃至到处都有的黑夜女神石像，就这么传承到了现在。包括邻近的寒山雾山，大家都当做是天经地义的事情。
沙人同样记得这套历法，比如第九小刀，他也觉得理所当然。
不过这一年的除夕，他觉得自己一辈子都不会忘记。因为印象太深刻，他甚至开始思索为什么会有这套看似多余的历法，以及大家为什么看重除夕这一天等等问题。
思索没有结果，他也只是宣泄一下满溢的喜悦。
半个月前他在配对会上找到了绒凤搭档！
加上短训班的学员，四五百人竞争不到一百只绒凤，而且只有三十多只绒凤选择了搭档，他竟然就是其中之一。连贺十八都没有，当时看他的目光就像烧红的烙铁。
有了绒凤搭档仅仅是开始，没有适合自身力量的神兽，绒凤也发挥不了作用。所以第九小刀的喜悦里只有一部分属于绒凤，另外大部分则是在除夕那场丰盛的宴会后，“教主大人”单独召见他，对他说出的一句话。
“想重新回到沙海吗？”
第九小刀差点五体投地了，他是天天想夜夜想。
但他还保持着一丝清醒，回到沙海固然好，但就此离开教会那可不好了。何况他刚刚跟绒凤配对，还在想到底是答应狐小荷的邀约去侍卫队，还是去军团。总之不管去哪，他应该为教会服务。哪怕服务一辈子，都是他应该的。
“黑夜女神的光辉也照耀着沙海……”
看出了他的犹豫，教主大人说：“所以你并不需要做什么选择，这是教会给你的任务。”
居然可以两全其美，第九小刀激动得流泪了。
除夕那一夜，他难以入睡。
第二天他接到了调令，在雪山进修一年多，已经能读会写，加上搭档绒小刀的帮助，成了文化人的他一眼就看清了调令。
调入军团侦搜大队，前往高泉城向军团长报道。
向军团长报道……
第九小刀的激动和喜悦顿时凝结成冰，如果说教主是神明的话，军团长就是魔王。
在雪山里经常见到军团长，那个黑角姑娘看上去个子小小可能不比他高多少，年纪也大不了多少，不过任何眼里含着一丝“小姑娘”的家伙，最终都受到了惩罚。军团长会用摔跤掰手腕之类的手段，让那些看轻她的人饱尝被魔王之力碾压的痛苦。
仅仅只是看到那些家伙在军团长手里像纸片一样飘舞，第九小刀就领受到了世间最大的恐怖。
硬着头皮与琴院长、各位导师和同学们道别，第九小刀坐上了从雪山到高泉城的班车。
四匹驴驼拉着宽大车厢，自雪山一路向北，先后经过农庄、五星城、北关堡，顺着北道，也就是中央大道向高泉城飞奔。每过一个站点就会替换驴驼和车夫，上百里路竟然只花了不到三个小时就跑完了。
这可是在山地和密林里啊。
沿途风景第九小刀也是第一次见到，跟去年夏天他上雪山的时候有了很大变化。
农庄扩大了好几倍，雪山之下的密林几乎全被铲平了，开垦成种植者各色作物的良田。田地一望无际，又被纵横水渠分割，带着巨大叶片的风车缓缓转动，看得第九小刀心绪翻滚。这么多田地能出产多少粮食啊，就算是当初的金花雪梅帮全部搬到这里来住，也不愁没粮食吃吧。
农庄前面就是五星城，此时的五星城已经完成了一环的建造，正在开拓二环。在第九小刀眼里，就是无数粗壮竹架包裹住了五星城，竹架之中的环形城市规整的分作若干区域，铺开一片片各有特色的建筑。
至于五星城之上的军团堡，现在也搭起了竹架，终于要开始翻修了。
在雪山上能够俯瞰五星城全景，但那时候离得太远，只有大概印象。此时来到城下，才感受到这座城市有多大有多漂亮。那是种并不压迫心灵的震撼，就是觉得一切井井有条似乎不该出现在这个世界上，自己却又真切的置身其中。
“沙人传说的地底废墟也没这么大吧？”
没什么见识的第九小刀这么感叹，若是见到了益州州城乃至天照国的王都洛京，他应该还会被震撼到。不过那时候的震撼是完全不同，那些城市再大再美，也完全不如“自己的城市”更亲切。
顺着宽阔的石板路向北，过了北关堡。现在的北关堡还没怎么用心建设，充其量就是个类似高泉城但要朴素得多的军寨。这里是军团总部所在地，不过军团长已经带着军团部去了高泉城，自然是要向北发展了。
想到自己可能是去军团作跨越沙海的向导，第九小刀的心又飞了起来，喝了大半壶雪山冰水，才让自己冷静下来。
大道左右的密林飞速倒退，第九小刀的心却在向前飞驰，他开始考虑该怎么完成任务。
必须找到金花……
虽然自己所属的砾龙已经不在了，金花并不认识自己，不过同一个帮会的砾龙，还是能从自己身上和血脉里感应到某种关联。
等第九小刀到了高泉城，被卫兵引进军团长办公室，他还停下思索。
然后他被脆亮呵斥惊醒：“哟呵，居然俯视我，你小子以为自己长得很高吗？”
看上去就是个邻家小姐姐的军团长立在他身前，背着手很不高兴的仰望他。
沙人早熟，十二三岁就算成年了。不过他这一年多的确长得太快，已经比军团长高半个头了。应该是在雪山吃得好睡得好，每天也在适当锻炼而不是在沙海之下生活。
“报、报告军团长！”
第九小刀吓得赶紧挺胸昂首目光投到天花板：“雪山学员第九小刀报道！”
军团长继续呵斥：“又拿下巴对着我，在雪山不知道尊敬师长？”
第九小刀很为难，要跟军团长对视就得低头，不对视就是这个样子啊。
那么……蹲下去或者跪下去？
想了想，或许在军团里规矩不一样，第九小刀顿时软了膝盖，然后整个人向下缩。
然后他被一拳头砸在肚子上，胃里顿时翻江倒海，倒在地上打起了滚。
他知道军团长完全没用劲，但凡用出了一两分力气，他都得变成空中非人。
“前些天我在配对大会上跟你们说过。”
军团长背着手说：“黑夜军团的战士个个顶天立地，只会站着死不会跪着生，看来你根本没听进去呀。”
然后另一个脆声说：“这还是个孩子，你对他太苛刻了。”
军团长哼道：“他是孩子我就是老太婆么？我也没比他大几岁。”
第九小刀赶紧站起来，这下他倒是知道站得直直的，目光就停在军团长的头上。
然后他看到军团长的头上蹲着只绒凤，正歪着脑袋好奇的打量他，刚才说话的也是这只绒凤。
这只绒凤问：“你叫什么名字？”
“我叫……”
“没跟你说话，人类。”
绒凤当然是跟绒凤说话，第九小刀的绒凤搭档被军团长吓得还在半空打转，这时候才落到他肩上。
这只绒凤说：“绒小刀……真是没创意，好吧，绒小刀，你将成为第一只走出千泉大山的绒凤，你的任务光荣而艰巨。”
不愧是军团长的绒凤，说话完全像个人类，比只会短语的绒凤强多了，必然是绒凤里的长老，甚至说不定是绒小刀的祖辈。
“喂喂……”
军团长不满了：“咱们到底谁是军团长啊？应该是我交代任务吧？”
“你找人类交代就行了。”绒凤搭档说：“这孩子担子太重，我完全不放心啊。”
“你这根本就是目中无人啊。”
军团长嘴上这么说，还是任由绒凤对绒凤，把第九小刀叫到了一边交代。
“寻找金花？”
听清自己的任务，第九小刀喜出望外，这不是就是自己的计划吗？
军团长摆手说：“先别高兴，找到金花只是开始，你的真正任务是重建金花帮。”
第九小刀的表情僵住，重建金花帮？让教会里的沙人重新回到沙海生活？
“看那里……”
军团长指着窗外，这里是高泉城石堡最高处，在天地交界之处，能看到隐约的砾龙骸骨，那就是望海城。大部分沙人还住在那里，第九小刀虽然没去过，但他知道那里的沙人被照顾得很好。
“那里的沙人总数没什么变化，其实在这一年多里，已经有上百人重新逃回了沙海，同时又有上百人逃出沙海来到这里。”
“沙海是拦在千泉大山前的天堑，教会要夺回黑夜，就必须变天堑为坦途。”
军团长语气很严肃，沙人少年顿时感觉到娇小身躯里蕴藏着的不止是魔王般的力量。
“以你为例，也看得出沙人并不是离了沙海和砾龙就没办法活。不过你这样的人在沙人里只是少数，未来很长一段时间里，大部分沙人还是习惯在沙海之下跟砾龙相伴。”
“所以大人……我是说教主，他的意思是。重建金花帮，以金花帮为核心稳定我们眼前这片沙海。然后愿意到地面生活的我们接纳，不愿意的我们也可以帮着改善他们在沙海下面的生活待遇，比如用各类物资换晶石矿。”
军团长看住他，捏着下巴不确定的说：“这事很大，连开头的重建金花帮就不是你一个人能办到的。但你总该能趟出一条路来，你有信心吗？”
第九小刀脸颊顿时涨得通红，也不管可能又要被军团长揍的危险，下巴翘到了天上大声说：“有信心！”
军团长却没揍他，抱着胳膊唔了声，又问：“在雪山进修了一年多，沙人的血脉之力也激发出来了，还有了绒凤的青睐，让事情能有些变化应该是可以的。不过我还得问你一句，在这事里你会把自己当作什么人呢？”
转开脸，军团长翻着手打量自己的指甲，看起来刚刚精心修剪过，这可很少见。
她淡淡的说：“你想清楚了再说啊，如果想自己统领这个金花帮会，我们也是支持的。”
第九小刀啪嗒行礼，语气异常坚定：“我首先是五角星人，然后才是沙人！我想找回黑夜！愿意为找回黑夜奉献终生！”
在雪山进修的一年多里，这个道理他明白得很透彻。在雪山别说人了，连绒凤之类的神兽都是平等相待的。
而且他自己也有远大理想，他还想冲破云层去看星空呢，怎么愿意跟躲在沙海之下的同族混在一起。
“很好……”
军团长点点头说：“从现在开始，你就是沙海行动的执行者，直接向我报告。你可以去望海城挑选沙人做帮手，军团侦搜大队也会组织力量支持你。”
拍拍第九小刀的肩，还得她垫起脚跟。
把一副刺绣肩章交给他，军团长说：“好好干，第九准尉。”
