翠绿密林被焦黑沟壑笔直劈开，那是条十多米宽的灰烬之路。
无数丁壮正在路途尽头劳作，他们来自千泉大山各个家族，有的挥舞镰刀斧头砍伐树木藤蔓，有的把一捆捆干草铺开，还有的把一桶桶油脂倒进干草堆。
等他们做完准备退出密林，干草会被点燃，由油脂裹着林木燃烧殆尽。灰烬之路就是这么烧出来的，一段段缓慢而又坚决的向后山伍家老寨延伸。每里路都洒下了无数人的汗水，也让无数人的泪水在肚子里打转。
镰刀斧头是代代相传的吃饭家伙，用来砍伐这些坚硬藤木坏得很快。干草是大山里生活生产都需要的物资，现在变成了引燃的柴薪。那一桶桶油脂更是各家存储的家底，比粮食还要金贵，却用来烧林开路。
如果这条灰烬之路能保留下来，这样的付出倒还算值得。各个家族以往只能靠绕着山麓外侧的道路来往，有条通往大山中心的道路对大家都是好事。
可惜这样的道路只是临时的，大山里的林木野蛮凶猛，不放过每寸土地。到了秋天，各类林木藤蔓杂草就会卷土重来，收服每寸裸露的土地。
大半个月前伍家余孽逃回后山老寨，他们开辟出的小道现在已经找不到半点痕迹。
灰烬之路后方是条人马长龙，拉出了十多里地，把道路塞得满满当当。
长龙中，大群精悍甲士簇拥着几辆带蓬大车。这些大车由肋生鳞片头长尖角，体格异常粗壮的角马托引，即便是崎岖山路也稳如平地。
“为了这一战，我们贺家算是倾家荡产了。”
某辆大车里，贺广宗苦涩的低语，脸色就如这条路般灰黑焦枯。
“还不值得么？”
对面坐着贤神教的益州主祭，哼了声说：“贺家即便没了，还有这座大山。等事情了结，整座大山都是你的。”
贺广宗欲言又止，只是低低长叹。
车门轻敲，送进来一个信筒。
“咦……”
抽出信筒中的纸卷看过，主祭很讶异。
“圣女离开了……”
贺广宗可不敢出声询问，他能和主祭同坐一车已是莫大优待。刚才发牢骚也是情不自禁，还在忐忑会让主祭看轻乃至失望，没想到主祭主动开口。
或许是千泉大山的处子另有韵味，把主祭伺候得不错吧。
“没有留下任何训示，有些奇怪。”
换主祭有些忐忑了，“之前说是去后山查探，到底是什么情形，多少该给我留点提示啊。”
他想到了什么，问贺广宗：“你说过……圣女查看伍家神祠的时候有过异常？”
贺广宗犹豫了下还是如实相告：“是的，圣女曾经双目流血，还说是神明警示。”
“嗯……这就对了……”
主祭毫不意外，“对她们来说，这种动静就是探查到了伪神踪迹。难怪她风风火火的通知总舵，把我们益州分舵和常刺史都折腾过来。”
他还是有些不解：“既然去了后山总该交代一声，怎么直接就走了？”
这些话信息量太大，隐有不满圣女的味道，涉及到贤神教内部的权柄之事，贺广宗哪敢说话。
可主祭说话时直视着他，分明是要他给点意见的架势，他又不敢不说。
“或许是……”
咬牙横心，他揣测道：“圣女并未发现什么异常，认定伍家和那个术士覆灭在即，不需要再交代什么。”
主祭微微点头：“应是如此……”
车门又被敲响，这次异常粗暴很是无礼。
开门见到骑着角马身材魁梧的金角大汉，主祭脸上升起的不悦之色立即消散，至于贺广宗么，已经离了座位躬身拱手。
来人是常都尉，不耐烦的吆喝：“昨天才走了十里，今天看这架势连十里都走不到！这么磨磨蹭蹭，伍家怕是早就跑光了！”
主祭没说话，贺广宗赶紧道：“都尉大人，万人大军能在千泉大山的密林里日行十里，已经是从古至今都没有过的奇迹。要再快的话，只能不烧林开路，直接由州军将士闯林。那样既疲累不堪，又容易被偷袭……”
“为何不让你的山民闯林开路？”常都尉哼道：“是我叫你烧林开路，没叫你磨磨蹭蹭蜗牛爬！你就不能想出好办法来，非要我耳提面命？”
贺广宗一股热流涌到喉头，那是“山民也是人不是驴驼角马”之类的抱怨，还好他强行咽了下去。
“都尉恕罪，是小人愚笨，小人这就去看看。”
向常都尉不迭告罪，下了马车他准备去前面做点什么，至少让常都尉看到他做了点什么。
相比女人，这位都尉更感兴趣的金银珠宝。
大概就是因为这个原因，才让他对自己再三挑剔，千泉大山太穷，哪来什么财货。
贺广宗心口沉甸甸的，脸上却不敢有半点形迹。
世道大变，贺家想要带着千泉大山破局，就得忍下常人不能忍的事情。
可惜天雄不在……
贺家正当壮年的家主心中悲凉，这一点着实难忍啊。
前方忽然骚动起来，人们纷纷向前涌动，依稀还听到有人叫着贺家什么，让贺广宗心口猛然揪紧。
那是在喊……贺家少主！
“伍家那些贱角终于开始捣乱了啊。”
常都尉不为所动，似乎一直在等这种动静。
“你既是先锋，就由你去解决。”
都尉冷冷的道：“若是捣鬼，别怪我刀下无情！你该明白，你们这些人不过是添头。以我这三千州军，足以把所有山民尽数剿灭！”
贺广宗不迭应是，骑上驴驼带着随从，急急往前赶。
刚刚赶到灰烬之路的尽头，就听到了让他既喜又惊的声音。
那是他的长子贺天雄，声音自远处密林中传来，飘忽不定像在飞速移动，还伴随着林木倾倒的轰隆响动。
“千泉大山的同胞们！你们知道眼下这一战是为了什么吗？”
“你们以为贤神教和州军只是来对付伍家的吗？你们都被骗了！”
“我是贺家少主贺天雄，大家听我说，我知道真相！”
“贤神教和州军是来消灭我们的！不止是伍家，还有贺家、刘家、石家……他们要杀光千泉大山所有人，一个都不放过！”
开路的丁壮早就退出了密林，按照家族分作若干堆嗡嗡议论。贺家旗本领着各家头人吆喝不定，试图整顿秩序安定人心，却挡不住贺天雄这番话带来的震动。
贺广宗环顾左右，想招呼人马冲进密林，却被老者拦住。
“不要中了圈套……”
老者说：“天雄肯定是被对方制住，逼迫他过来惑乱人心，目的就是引诱你出击。”
贺广宗喘了口气，恨恨的道：“差点糊涂了，多谢三叔提醒。”
“千泉大山的同胞们！”
贺天雄还在呼喊：“千年前我们是一家，我们都是黑夜女神的子民！这就是贤神教和州军来剿灭我们的原因！”
“黑夜女神派来了神使，伍家就是在神使的主持下回到了老寨，还寻到了生路！你们若是还想活命，就投向伍家求得神使的庇护！有神使在，贤神教和州军奈何不了我们！”
“哪怕你们不信我不信神明，也不要信贤神教和刺史，我们不应该自相残杀！”
声音猛然拔高，贺天雄喊道：“父亲！父亲你在听吗？你不是想让千泉大山的人团结一心吗？我们可以做到！但不是靠贺家而是靠黑夜女神！父亲你若是不明白，我可以带你去老寨见神使，到时候你就会明白一切！”
“这混蛋的脑子已经被毒坏了！”贺广宗忍不住了：“不能让他继续叫下去！”
“可是……”老者看出他决心已定，没再阻拦：“主祭和都尉那边要怎么交代？”
贺广宗沉声说：“你约束辅兵继续开路，我带人出击！不是要引诱我吗？就看看伍家还有那个术士到底有多大能耐，可以把我连同千泉大山最强的千人一并吃掉！”
他招呼随从：“吹号！集结人手！”
号角震天，不一会汇聚了各个家族强者精兵的千人队就集结完毕。
贺天雄还在一遍遍重复，就在距离不远的密林里呼喊。
“各家头人开路，甲士护卫术士跟进，我率大队押后！”
贺广宗狰狞的笑道：“伍家用我儿引诱我，想把我拿下，我就如了他们的愿！”
他指着前方说：“他们应该会在三十里河的河湾偷袭，你们觉得如何？”
围在他身边的都是各家强者，除了少数人沉默不语，剩下的都笑出了声。
贺家少主的两千联军覆灭的确出乎他们预料，考虑到贺家少主是个软心肠的愣头青，各家派给他的又是不受待见的虾米角色，也不是不可理解的事情。
此时贺广宗汇聚起来的千人队人数虽少，却有二百多觉醒者和接近二十个术士，精锐程度远超之前的联军。伍家即便是偷袭，也休想讨得半点好处。还把他们当做之前那支联军对付，着实好笑。
“我儿的昏话不要信半个字……”
发现不少人士气依旧不高，贺广宗又道：“千泉大山各家的确是一家，又与那黑夜女神有何关系？便是有关吧，贤神教还有三贤神呢。伍家到底疯到了什么地步，以为自己可以与贤神教还有王庭抗衡？”
“只是益州分舵和常刺史出手，莫说他们伍家，整个千泉大山也休想活下半条人命！诸位好好为自己和家族的前程想想，莫要动摇。”
这番话让所有人都点头应是，他们这些人不是各家的家老宿老就是家主嫡子，自身命运与家族休戚相关。屈服于贺家之下说不上心甘情愿，但以贺家为主干抱作一团才能活下去，这点利害却是看得很清楚。
“出发！”
贺广宗决然道：“若是遇上天雄，只劝一声，不回头的话诸位尽可打杀，本人就当没了这个儿子！”
这支算得上千泉大山最精锐的千人队跨入密林，循着贺天雄的声音追去。
