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“她欺负我——我要母亲！我要母亲杀了她！”
蒙面女道：“这是食客。”
她履行自己的职责一般,将被称为“少爷”的蝎尾鼓童塞回鼓里，但这面鼓坏了，蒙面女一抬手,身后的侍女便递上一个托盘。
她扯掉托盘上的布,托盘上有一块血淋淋的东西，她拎起此物一阵擦拭,露出人皮的原貌,然后用它修补了这面鼓，把鼓童重新封在了里面——这竟是一面人皮大鼓。
随后，蒙面女道：“食客请。”
旁边记录的女子也如梦方醒,飞快地勾掉了之前写的几字,而是改成“食客,第三十二……”她犹豫了很久,才笔锋颤抖地在后面写了个“人。”
闹出这么大的动静还允许进入,看来这位城主、或是那位蝎娘娘很愿意办一场别开生面的大宴席。
两人试探过后顺利进城。不多时，贺离恨跟月郎也同样进入了许州城,只不过他俩记录的都是食材，几人汇合之后找了一家客栈入住,才算彻底抵达这座妖魔横行的许州城。
“根据我的情报，快则三五日,慢则十几日,天人大会就要举行。”胡掌柜给月郎喂了一副安胎药，让小郎君睡下，坐在床边跟两人商议，“而四方鬼王大多数时候,就在这座城池里。”
“许州城既然是主城之一,那么应该有镇压邪祟的物品才对。”贺离恨疑问道,“怎么会让一位鬼王久居城中？”
“这也是司天监心急如焚的原因之一。”狐仙儿将封印盒放在眼前，叹气道，“许州城镇压邪祟的宝物，就是那位城主的女儿。”
“……活、活人？”
“对，城主今年五十有余，她只有这一个女儿，今年已过三十。但城主之女永远都是九岁女童外貌，她是圣灵之体，自从生下来就等同一件灵物，群魔辟易，百鬼不生。许州城这三十年来，几乎都是晋阳五道周围最坚固安全的一座主城。”
圣灵之体。修真界也有这个说法，据说修炼起来事半功倍，纯澈无比，也是极好的炉鼎材料，若这是个男儿，或许能引起诸多修士的争抢掠夺。
贺离恨思索着道：“她病了，所以驱邪效果大大减弱，给了蝎娘娘可乘之机？”
“不知道现今城主是否活着，她到底是不是还归属朝廷，或是已经跟鬼王沆瀣一气……”胡掌柜想得头痛，单手捂住脸，“梅先生，到时候我带着两位巡逻使厮杀，你可千万替我顾好身后啊！”
梅问情刚刚抛飞起来的铜钱刚下落，掉在手心里，她握着铜钱没松手，微笑道：“要不要先生我帮你起一卦，看看此行如意否？”
胡掌柜扭头看向贺少侠：“她算卦准么？”
贺离恨想了想，道：“从来没见她算过。”
胡掌柜勉强道：“也许是先生她深藏不露呢？”
不等贺离恨打击她的期望，梅问情就松手扔下手里的铜板，然后伸手抱过拆台的贺小郎君，很用力地捏了捏他的脸颊，靠近他的耳畔低语道：“我真的深藏不露，你不试试么。”
贺离恨一开始没听明白：“我管你深不深……”
他话语停了，从耳朵尖红到脖颈边，用刀鞘拍了拍她搂着自己腰的手，半晌才憋出来一句：“……卑鄙好色之徒。”
梅问情愉悦地弯起眼睛：“哎呀，就算不看卦象，我猜也应该是个大吉。”
————
在白日里，许州城中虽然冷清，但至少还是寻常景象。而这种清冷景色到了夜晚，居然渐渐繁华热闹起来。
白天里没有几人行动的街道上布满了支起的棚子和摊位，尽是商贩走卒之流。即便在春末之时，这些人也大多穿得很厚实，大多数的摊子上都挂着一个雪白的纸糊灯笼。
而买卖的人群几乎都戴着面具。
胡掌柜戴着一张黑色狐狸面具混迹其中，她道：“挂白灯笼，这么不吉利。”
“这是许州城的旧习，我在《世方志异》里看到过，许州城安全稳固、繁华富庶，城中从不禁止买卖，夜市极为丰富，一到了晚上就在摊位边挂起灯笼，以示喜庆吉祥、生意兴隆。”梅问情顿了顿，“但没听说是白灯笼。”
白色的纸糊灯笼怎么可能喜庆吉祥，总不能整个城池的人都是色盲吧？胡掌柜这么想着，脊背一凉，悄悄问：“有点邪门儿……”
“月郎留在客栈是对的，这座城处处古怪。”贺离恨抬手按了按面具。他一身玄色金边锦袍，墨发束冠，面具是梅问情给挑的，两人是一对儿几乎差不多的半脸恶猫面具。
“这样看不见脸地交易，里面恐怕是一片浑水，怎么可能繁华富庶。”胡掌柜虽是狐仙儿，但对人类社会非常了解，“没有规则只能是一盘散沙。”
三人顺着人流一路向前，路途中也见到不少满脸懵懂的“外地人”，或是警惕防备、或是傲慢自负，都是仗着有点本事前来参加天人大会的能人。只不过这些人不熟悉城里的规矩，东张西望暗暗打探，很容易暴露身份。
满街的纸灯笼晃出苍白的火光。
原本的许州城应该有城卫维护治安，而走了这么久却完全没看见城卫的影子，反而是一面一面的鼓摆在街道两侧。
“你们有没有感觉这温度不对。”梅问情忽然问。
“确实不对。”贺离恨道，“太冷了。”
白天的时候，许州城虽然冷清，但阳光普照，一件单薄衣衫足矣。此刻夜色微凉，三人均加了外袍，居然越走越能感觉到些许刺骨的寒冷。
梅问情道：“看来你和我的猜测所差无几，许州城已经是她蝎娘娘的地盘。这条道，自然也不是为了人准备的。”
这股寒冷越来越浓重，伴随着越来越浓郁的夜色，夜市的繁华在眼前渐渐变化，那些老实本分的商贩仿佛慢慢变了模样。它们的面具之下的脸开始不规则起来，四周的商品活泼地脱离了货架，化作一根根组成商品的线条，仿佛从实物压缩成了纸上的画一般，长了腿似的跑过来。
那些线条化成一条条绳子，停在了离梅问情几人不远处，对着一个慌张后退的外地人。
在街道两旁的鼓里传来跟蝎尾鼓童一模一样的声音，童声娇嫩：“这是食材！这是食材！”
下一瞬，不知道哪一面鼓砰地一声响了一下，那商品化成的“活绳索”就将那人捆住，那人倒地挣扎着，被绳索拖拽着继续前行。
这些线条蹦蹦跳跳地向前，停在了街上的“顾客”面前，一时间，看似热闹的景象陷入此起彼伏的尖叫和骂声当中，当然也有自以为有些能力的人拿出了符纸木剑，只不过这些东西在鼓声和线条面前，几乎不堪一击。
如此纷乱场景里，也有一条漆黑笔直的线条“游”了过来。它翘首以待，旁边的鼓声对着贺离恨紧随而起：“这是食材！这是食……”
刀光扬起，一线冰雪般的锋芒折射而下。
漆黑的蛇刀穿过地面，将这线条钉在了地上，那活线条被魔气压制，极力挣扎之时，贺离恨反手拔刀，连带着刀锋上的线条一起挑起，捅穿身旁最近的一面鼓。
鼓面嘭地一声被捅个对穿，鼓童的声音骤然消失，像是被活活地摁死在嗓子眼里。
“啊，好凶。”梅问情嘴上这么说，眼睛里却满是笑意，随后，她微微靠近道，“原来这些人也不全是酒囊饭袋。”
贺离恨顺着她的目光看去，见到一个戴着斗笠的女子屈指成爪，那手居然瞬息间生出鳞片和尖爪，携带着风雷般的气息将活线条绞成碎片。
“这也能被当成食材？那蒙面女看来也没什么眼力。”狐仙儿也凑过来道，“连我都看出来了，这不就是江女降临嘛，梅先生，咱要不上前问问她归属那道川、那条河？”
“这不是江女。”梅问情望着她的背影，思考着道，“江女大多有庙，身上总沾点香火气，她身上没有味道，不食香火。”
胡掌柜愣了愣：“敢情这天人大会是真热闹……”
整条街上的“食材”有九成九都被活线条和鼓声捆绑起来，捆起来向前拖拽着。举目望去，四周冷冷清清，仅剩的几人都能望见彼此，同时，一道令人骨缝发冷的锣声猛地一响。
锣声伴随着洪亮的嗓音：“请贵客入席——”
“请贵客入席——”
这声音在空旷的街道上久久地回荡。那些摊前的商贩都摘下面具，露出了各自不同、奇形怪状的脸，还有藏在厚厚衣物之下残缺的四肢，或是缺手、或是断脚，残缺不一。
它们麻木着一张脸，慢吞吞地来到“贵客”的身边，向食客们躬下身，似乎是带路。
梅问情的目光盯着它的脸：“傀儡。”
贺离恨也顺着她的目光看去，道：“这就是你的心头最爱？”
梅问情闻言便笑，侧首贴着他的耳畔：“你若是做成这样，必定是我的心头最爱。”
贺离恨心神恍惚，差点觉得听起来还不错，他反应过来，一边心惊自己这稀奇古怪、荒唐可怕的想法，一边把话压回去，故作冷淡地道：“我命硬得很，轻易别人收不走。”
梅问情并未继续说下去，而是牵着他的手跟随傀儡上前，大概走了百十来步，周围愈发清寂寒冷时，面前突然出现了一道门。
门上挂着四个灯笼，朝向门外的一半是白色，朝向门内的一面是红色，灯笼上写着几个字——
许城鬼门。
梅问情的指腹在他脸颊上轻轻擦拭，湿润的痕迹便悄然消失。她很认真似的，低声道：“是我唐突你了，小郎君就是细皮嫩肉，碰一下也碰不得的。”
贺离恨道：“我看少来这套的是你。就因为花言巧语，才引来一堆狂蜂浪蝶。”
梅问情放开他，掂量着对方承诺“千里相助”的木牌：“以你如今的身子骨，这承诺恐怕兑现不了，你就要命丧黄泉了。”
贺离恨问：“我自有武功在身，何出此言？”
他纵然是落了水的凤凰，但在人间行走，总比真正的凡夫俗子要强一些。“武功”未必有，但残余的道法招式，却还历历在目。
梅问情道：“神州土地，有皇帝的龙气庇护，所以群魔辟易，百祟不生。但以申州为界向南，尤其是临近交战、动乱，兴起兵戈之地，越有邪灵鬼祟诞生……贺小郎君血肉之躯，又这么鲜美，只身前去岂不危险？”
贺离恨印象当中，人间虽然灵气贫瘠，对修真得道没有益处，但也是少有的和平安宁之地，但他的所见所闻，也不过是从书籍游记当中所得，跟梅问情这等红尘中人的见识相比，还是有差距的。
他道：“好得很，我正要去那里。”
越是邪灵鬼祟出没的地方，就越会诞生超凡脱俗之物，对他的伤势说不定有所帮助。
梅问情盯着他的眼睛，过了半晌，忽然笑了笑：“你真是不听劝阻的反骨，迟早都要把命玩完。这一身好皮囊，死后烂了可惜。不如换个方式报答我。”
贺离恨对她的嘲讽取笑免疫：“你说。”
“待你死了，这身尸首归我，做个傀儡人偶，花瓶玩物。”她道。
这话语听着让人背生寒气，畏惧不已。但贺离恨第一时间想到的却是：“她可能有使人不腐的法子。”
梅先生阴晴不定、顽劣放诞，但他早已感觉到，对方不是一般人。
于是他道：“若有那一日，尽可请你取用。”
————
两人吵了这么一架，贺离恨的行程一时耽搁下来。但他也觉得梅问情的态度有所松动，说不定再跟她讲讲情理，两人便可不必翻脸，无波无澜地告别。
死后的尸身……他既无亲人，也没几个友朋，怎么处置根本没人在乎，她感兴趣，预订给她就是了。
次日无事，又一日，清晨，白府来信。
又是白渊他姐姐的名义，里头的信却是白渊白小公子的。刘潇潇递给她时，梅问情正坐在贺离恨对面，指点贺离恨修撰书册。
她一身淡紫色的长袍，形制类似于道服，少见地戴了银冠，让梅簪如树枝般绕上去，慢条斯理地拆开信件。
贺离恨见到了署名，忍不住看她。
梅问情展信一观，里面嘘寒问暖、儿女情长，的确情真意切。她看到信尾，白渊请她在书院山下的长流河相见，他有要紧的话要告诉她。
刘潇潇道：“老师……”
她的话语还未落地，梅问情便抬起手指，让灯台上的火苗吞噬信纸。焰光摇曳，将她的眉目映得温暖一片。
但她的眼睛是冰凉的，梅问情那样爱笑，这双漆黑的双眸却始终寒冷。
贺离恨望着她，默默无声地想。
“好了。”火焰吞掉信纸，梅问情吹了一下并没有沾到灰烬的指尖，道，“潇潇，你明日带些礼物去看庄老先生，让庄老先生代我管理书院，我要远行一趟。”
刘潇潇愣了一下：“老师要去哪里？”
“去哪里？”她舒展了一下身躯，指节抵着下颔，耐人寻味地看了贺离恨一眼，“这哪是我能决定的，当然是谁有能耐，谁来决定去哪里。”
贺离恨手里的字一顿，墨痕晕开，写坏了一张。他垂着眼帘，没吭声。
梅问情道：“如今这世道可不怎么样，救人一命没有以身相许不说，还得追着人索要报偿……”
对面的青年撂下笔，笔杆跟玉托轻轻一磕，清脆如鸣。
然而这女人见了这一幕，反而笑意更明显，几乎就要当着刘潇潇的面伸手去戳一戳贺郎君了，就像坏心眼地要戳破一个鼓鼓的气球。
刘潇潇重重地咳嗽了好几声，她才适可而止地收回手，继续说道：“说不定我远行一阵子，就又回来了。也说不定这一去，就要数年的功夫。你的才学本领已经不小，你知道该怎么办。”
刘潇潇那张稚嫩的脸上流露出些许不舍，随后道：“是，学生明白。”
等刘潇潇记下所有嘱咐离开之后，屋里烛火盈盈，只剩她和贺离恨两人。
自前两日那吵了一架之后，贺郎君颇不爱理人，这么张牙舞爪一意孤行的人，要安静起来，还真是分外沉默寡言。
两人各自洗漱，收拾行囊，又吹了灯烛。
窗外传来一阵风雨之声。
贺离恨隐在黑暗中，梅问情就跟他隔着一个小书案的距离，几乎可以算得上同榻而眠。与这样一个女人相安无事地睡在一张床上……这情景既荒谬，却又让他觉得心中分外宁静。
月光微弱，映着她散开的长发，覆上一层盈盈的光泽。
贺离恨看着那层微光，看得几乎困了，才闭眼埋到枕头里，就在他睡下没多久，那条漆黑的魔蛇从枕头边钻出来，蛇信嘶嘶地舔着他的手背。
魔蛇深切的渴望翻涌上来。贺离恨心中一凉，看着它伸出毒牙，咬向他的手指。
他没有拒绝，因为无从拒绝。
供养蛇刀的条件之一就是哺喂鲜血，这没什么好说的。但魔蛇乃是淫/邪之物，它化刀时能够收归己用，是因为有贺离恨的修为和功体压着，如今他功体残败，还真能压得住这条淫/乱野性的魔蛇吗？
这想法仅在他脑海里闪过，一股火烫燎人的热意便从被咬的伤口散发出来，蔓延到四肢百骸。那热意囤积到心口中，烧得如同坠入岩浆般。
贺离恨带伤的手指狠狠抓住这条蛇，咬牙低语道：“你是我的本命法宝，我死了你也要死，给我安分点。”
魔蛇的眼中闪动着血色的光芒，它嘶嘶吐信，挣扎出贺离恨沾血的手指，目光带着贪欲地望梅问情那边看了一眼。
贺离恨道：“她不过是凡俗女人，你吃了于事无补。”
魔蛇的圆眼睛里诞生出鲜明的古怪情绪，它眼神诡异地看了看贺离恨，因为受到主人重伤的牵连，它也不能口吐人言，却很用力地又咬了他一口。
冰凉的液体注入进他的伤口里。
贺离恨拒之不及，更防不住，掐着蛇的脖子道：“你注了哪种毒？你这条没有人性的野公蛇，你居然让我去勾引她，你不要脸难道我不要吗？”
魔蛇的其他毒都是致命的，只有抒发本性的才不会。它被贺离恨揪着脖子摇晃，浑身抖了抖，呲溜一声滑到不知道哪儿去了。
……这个缺母蛇缺疯了的混账。
贺离恨立即就想下床去打盆冷水，免得做出荒唐错事。然而他刚起身，腰身就蓦地一软，浑身的骨头都像拆没了几根似的，一下子倒在床榻上。
月光幽幽，夜里的寒意被炉火散去。
梅问情察觉到有人靠近自己。
这屋里就住着两个人，还能有谁？她不怎么担心，困意仍在地抬眼望去，刚抬起头，下巴就跟对方的发顶轻轻蹭了一下，怀里骤然一片温暖。
另一个人的体温。
体温，心跳，呼吸。
另一个人的……贺离恨的。
梅问情怔了一下，她那张素来玩笑多过真诚的脸庞上，竟然也被这么突然的一遭弄得凝滞了几分，神情中有一丝僵硬。
贺离恨的身体，他紧紧地抱了过来。
一个男人……漂亮好看的男人，衣衫单薄地抱着另一个女人……他的呼吸好乱，滚烫又急促，好像不知所措地要哭了似的，气息热得如火炉上升起的雾。
贺离恨一身的伤，都只好了皮肉。那些伤口跟梅问情脖颈、手腕处的金纹碰在一起，裂开似的疼。但他没有清醒，只是眼睛里痛得含泪，又不松手。
梅问情望着他的这幅情态，轻轻吸了口气，道：“难道你是拿住了我，才总装得这么惹人垂怜？”
贺离恨蹭着她，剥落了利爪、放下了坚硬的躯壳，好似要将鲜美的蚌肉水淋淋地送到她眼皮子底下。他勾着她的手指，让女人修长纤细的指搭在心口上，胸膛下是砰砰的心跳。
他那么热，但又那么冷。被魔蛇毒性催发出来的内伤，让他外强中干的身体更加虚弱。梅问情看到他的手在抖。
这具鲜活的身躯也乍冷乍热的。男人的面貌俊美，脸颊泛红，嘴唇却干燥苍白。
梅问情摩挲着他苍白的唇瓣，低语：“你看看你，还哪里有冷硬有主见的影子，你这个不检点的男人。”
不检点的男人被内伤占领了上风，他埋在梅问情的怀中，环着她的脖颈低头咳嗽，尽管他的手臂伤口都被金纹灼出瘀血，却还死死地攥着。
梅问情另一手揽过他的腰，掌心凝聚出一缕轻如烟的灵气，从对方脊背处渗透进去。她闭着眼，懒洋洋地享受着美人在怀，轻轻地道：“恰好我是个不正经的女人，要换个老古板来，要么一剑斩了你，要么就……”
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