谢玄英随侍帝王,最早知道山东叛乱一事。
他并没有马上开口请战，默默围观了好几天，看皇帝与重臣商议，究竟是剿,还是抚。
正反双方都有理由,要剿灭,认为此例不可开，不然会有更多人效仿，要招抚,认为山东不宜两线作战，招抚更省事，省得腹背受敌，等到朝廷腾出手，再收拾也不迟。
皇帝没马上表态,思考时,习惯性问了句：“三郎，你有什么想法？”
谢玄英道：“贼首非杀不可。”
皇帝：“嗯？为何？”
“无生老母妖言惑众，绝不可姑息。”他说,“若她得到朝廷认可，怕是有更多无知百姓入教，成心腹大患。”
但凡是教派起义，其首领肯定会被神化。
无生老母就是如此。传说她已经年近古稀,外表却仍然如同三十余岁女子,身有法力，为无生老母转世,带领信众前往天界圣地,真空家乡。
这种首领不同于一般造反头子,一旦给予认可，民众们就会认为朝廷承认了无生教，会有更多人投入其中，且认无生老母为首领。
她势力会越滚越大，直到威胁皇权。
皇帝颔首，又问：“可有良策？”
“叛军号称三万，青壮最多只有一万。”谢玄英思索道，“以山东马户算，最棘手骑兵应该有两三千。只要这三千人马被击溃，其余不值一提。”
普通百姓就算从贼，也不可能一口气攻下这么多县城，武器就没那么多。这股叛军之所以厉害，最主要战力还是骑兵。
为什么百姓能弄到那么多匹马呢？这倒不是说与军中勾结了，而是百姓本来就养马。
大夏马匹分为军、民两种饲养方式，军养就是军队养马，民养就是在民间饲养马匹，北京、山东、山西、陕西、江南，都有被分配好任务。
有是交钱来养，有是自己养，山东是后者。
很多人家是自己养马。但养鸡都不容易，何况养马，一旦马匹出问题，就要赔钱给朝廷，至此诞生腐败就不必说了。
许多马户不堪其苦，落草为寇。
无生教“造反”，许多马贼前来相投，人数如滚雪球一般越滚越大，膨胀到三万之多。
当然，实际有没有三万还不一定，但一万肯定是有，山东马户约三万户，也就是三万匹马。
叛军打下多个县城，上千匹马肯定没问题。
这也是叛军核心部队，只要能把最棘手骑兵弄死，步兵在大夏正规军面前不值一提。
但谢玄英也承认：“贼寇占有地利之便，多为马贼出生，据寨而守，不好打。”
皇帝问：“还有吗？”
他想了想，道：“马贼劫掠好杀，贪图财货，与无生教所求不同。他们投靠无生老母，不过有利可图，不如招抚一二人，以分化贼军。无生教多为无知百姓，只要贼首一死，妖言自破，军心随之溃散。
“不过，此为一时之策，若不能及时扼制山洞疫病，赈灾放粮，怕是会马上出现无生老母转世，卷土重来。”
皇帝十分欣慰。
谢玄英对于带兵剿匪细节，比如需要多少人马，走哪条路线，怎么行军，都还说不出个所以然，但平叛思路却非常正确。
打是必须要打，最关键是贼首无生老母。然而，打不是全部，还要治理，分化教徒，以免官兵这边平叛了，教众转头就捧出第二个首领。
换言之，这孩子需要实际历练。
他笑着问：“你思量周全，看来不是没有想法。”
话头都递到眼前了，谢玄英哪会错过，立即说道：“愿为陛下分忧。”
但皇帝并没有马上应允，而是道：“锦衣卫递过来折子，拿来给三郎看。”
“是。”石太监亲自取来了锦衣卫密报。
谢玄英恭敬地接过，慢慢翻看。
然后，他就发现事情比自己想还要严重一些。
无生教在山东已经发展不止一年了，今年之所以造反，还是与春旱有关。去年洪灾，今年旱灾，地里粮食收不上来，又种不下去，大量平民饿死。有一部分走早难民，北上流亡，更多难民寄托于夏季，没想到夏天也没什么雨，家中存粮告罄，饥民无数。
要是这个时候，官府能够及时收治难民，开仓放粮，也许事情还没那么坏。
但除却少数官员有良心，赈济灾民，更多是豪族大户趁机兼并土地。
而这时，饥饿难民中出现了瘟疫，苟延残喘难民大量死去，引发暴动。
无生教揭竿而起，立即得到响应。
无生老母俗名白明月，据说一身白衣，慈悲为怀，治愈了许多患病难民，还有法术护身，每次为亡者诵念往生咒，都会出现极为神异现象。
她会浮空而起，端坐于莲花台上，手中法杖会结出白雪，散发出浓郁香气。
此等奇相，并非是愚民编造流言，至少有近千人目睹过类似景象。
最近一次就是在无生教打下县城，白明月为死去教徒念咒，百姓乃至幸存官吏，都亲眼见证过。
谢玄英看到此处，算是明白了。
仅出于这点异象考虑，皇帝都不可能招抚。
再往下看，就是锦衣卫调查叛军情况。
无生教声称白明月是无生老母转世，但教主另有其人，其下还有三个坛主，每个坛主下有数个香头，香头负责一般教众，等级分明。
据估算，白教主和三个坛主各有近两千兵力，白明月则单独拥有数百人罗汉军，也就是她亲卫。
此外，有两股马贼投靠了无生教，被封为左右护法，号称各有三千兵力，排除老弱妇孺，最多也就两千。
剩下一万，姑且算是被裹挟普通百姓。
目前，叛军主要活动地点在青州北部，正逐步往济南府内移。
“看出什么了？”皇帝问。
谢玄英说：“贼寇于益都县起事，是看准了青州卫主要兵力被调去北部乐安一带，与莱州、登州协同抗倭，内部空虚，才敢如此。而后，他们南下，占领临朐沂水两县，再占蒙阴，接下来不是去泰安，就是占济宁。一旦济宁落入贼手，他们便可倚仗运河，窃取漕粮、武备。”
皇帝眼底欣赏之色更甚。
他听得出来，假如说，之前话还有可能是靖海侯教，方才奏报，他还未曾对外透露，可见都是谢玄英自己想。
“你认为是泰安，还是济宁？”皇帝考问。
谢玄英想想：“恐怕还是济宁，虽然泰安更好——若占领泰安，可与蒙阴联合为屏障，背靠山地，易守难攻，若派兵围剿，可依托山地之便，化整为零，遁入林中。但济宁财货丰富，地处繁华，贼寇必然动心。”
皇帝点了点头，倏而道：“昌平侯与朕说，假如贼人占济宁，虽然棘手，却不足为虑，若是占据泰安，恐成心腹大患。”
谢玄英立时明白，除了方才他说两个地理要素，还有一个更隐蔽理由。
泰山。
“微臣所思浅薄，还是昌平侯经验老道，目光长远。”他马上认错反省。
皇帝笑道：“你还年轻，能想到这里已殊为不易，何必苛求？”
然而，君臣俩分析得好好，却没想到，叛军并不按他们思路来。
无生教是南下了，却没有直奔济宁，而是潜入兖州府城，直奔鲁王府，绑架了鲁王。
王太妃听闻此噩耗，直接病倒，强撑着写信上京。
但内容不是恳求朝廷发兵，营救她儿子，而是说儿子已被叛军弄死，请皇帝册封鲁王孙为世孙。
皇帝……心情很复杂。
堂堂藩王被俘虏，简直是奇耻大辱。然而，鲁王实在残暴，今年正月，鲁王妃带着孙子来京，说长子长媳俱被鲁王所杀，自己亦遭毁容，最后更是以自焚，换来孙子留在京城保命。
从王太妃信看，连亲妈都忍不了，宁可当他死了，其为人之残暴可见一斑。
太妃深明大义，当然为朝廷省了很多事。
他们不吵了。
“死”了一个藩王还招抚，脸面何存？遂开始讨论带兵人选。
平叛比起打鞑靼、瓦剌和倭寇，属于好活计，各方人马都有些心动。比如，靖海侯。
他是左军都督府都督，山东都司是他管辖范围，于情于理，都该由他领兵前往。当然，他肯定会带上二子，方便他立功升官。
然而，皇帝已有决意。
他任命山东指挥使为副总兵，主理平叛一事，又自外省调兵两千，协助平叛，并让谢玄英领两千亲军，前往山东驰援。
这个任命十分微妙地卡在大臣纠结线上。
山东境内军务，本该由都指挥使干，他之所以能抽出身，主要是因为倭寇进犯登州，皇帝派了昌平侯任总兵，主导抗倭。
因此，都指挥使为主官，名正言顺，他对山东形式也熟悉，不像外来者，连山东有几座山都不知道。
而谢玄英领两千兵，不多也不少，再多会被质疑年少，没有带兵经验，再少又没意义。现在这样副手，其他几家勋贵当家人有点看不上，下面弟子又没有本事去争。
毕竟，谢玄英也是靖海侯亲儿子。
顶头上司儿子做副手，人家不敢不用心。
唯一愤怒，自然只有谢二郎了。
是夜。
谢二郎回到家里，屏退丫鬟，对荣二奶奶冷笑：“我就说，三郎不像他看起来那么简单，狐狸尾巴露出来了吧？不声不响，倒是干了一件大事。”
他越想越气，抬手就妻子递过来茶杯掷出。
茶盏“哐当”落地，散成碎片。
