不一会儿，就有一桶稀得能照见影儿的稀饭，放在院子中间，算是众人的早饭。
乐万通和有叔也来到后院，安排了几个保甲队员和七八个打手，准备将众人押了出门，登程上路。
在娟儿和定生的侍候下，奄奄一息的牛二也喝了半碗米粥，吃了两夹肉菜，但马上便又昏迷过去。
这当儿，阳光开始照进后院，大家都被驱赶着站起身来。
见廊下的定生和娟儿围着牛二，迟迟不肯起身，那有叔和乐万通一前一后地走过来，查看了下，两人摇头晃脑，唉气叹气。
“娟儿，定生，这外地佬……还能行么？”有叔眉头皱起，看了看眼前这对年轻的情侣。
“刚…刚才还吃了粥呢，保不齐是太乏了，下半夜也没睡好，我、我马上叫醒他。”定生说着，又蹲下去身，拍打着牛二的脸颊，“醒醒，醒醒，兄弟，我们得走了。快醒醒。”
娟儿也蹲下来，不停地摇晃牛二。
“啧，眼见这到手的大洋，还没装到兜里，竟然就又飞了。晦气。”乐万通叹了一口气，吩咐旁边的打手，示意将牛二拖出去。
“哎，别，别呀，乐老板，这兄弟这么年轻，有口气就死不了，不信你摸摸？”蹲着的定生转过脸来，向两人陪着笑。
“定生，你眼瞎呀，”一个打手来到旁边，伸脚戳了戳牛二的脑袋，“光有气有什么用，我们要去夹江口上船，二十多里路呢，你背他呀？”
“我、我背呀。我先背着他走，过个小半天，一准能醒过来……能醒的。就是太乏了，嘿嘿。在木场里，累乏得睡死过去的，我见了不少。都这样，都这样……不一会儿，就又生龙活虎。”
乐万通瞪了喋喋不休的定生一眼，没好气地对那打手吩咐道：“拖出去罢，先枷在门口示众，告诉来看的人，就说这外地佬耍赌出老千，差不多没气时，再扔到百坟岗上去。”
就在这时候，不晓得是那打手的脚尖戳得生疼，还是定生两人的呼唤和祈，起了作用，只见地面上的牛二发出一声呻吟，又慢慢悠悠地醒转过来。他恰好听到了乐万通的那句话，连忙挣扎着要起身。
“哎呀，你醒了，兄弟，那可太好了。”定生喜上眉梢，伸手将他扶起，同时，转头向着乐万通等人说道，“看，醒了，乐老板，醒了呀。我就说嘛，这个年纪，有气就死不了。嘿嘿。”
“好罢，喂，薄板鸭，你还能走吗？要不行就算了，不然到了夹江口，人家见你连路都走不动，铁定是不会付钱的。”
“我、我…还能行呐。没、没问题。”牛二看了看眼前的情形，哪还有不明白的……虽说去那矿山上，会怎么样还难说。可要是留下来，那就只有死路一条……好死不如赖活着，这能活一天，是一天。活着，才有盼头不是。
所以，他一边梗着脖子，像喝醉了酒似的摆着手，一边扶着定生，摇摇晃晃地站起来，一脚深一脚浅地往前迈了两步，忽地一个趔趄，眼见就要撞到廊柱上，定生拖着啷呛的铁链，抢上前去，扶住了他，“哎，慢点儿，慢点儿。”
乐万通眉头皱起，与旁边的有叔对视一眼，然后转向旁边面有难色的打手，咂了咂嘴：“行罢，那就带上罢，好歹凑个人头，这批货大体上还不错，一两个孬的，阎管事不会说什么的。毕竟打了这么些年交道了。”
…
随着日头升起，好像有一只无形的巨手，将蓝天白云，山川河流，田野村庄都一一抚摸得亮堂起来。
一行人在打手和保甲队的押解下，络绎登程上路。
铁链儿铿锵作响，拖起一溜儿烟尘。
娟儿和定生半搀着牛二，走在队列的末尾，慢慢地走着。
日头越升越高，渐渐炙热起来，押送的打手和保甲队员们，迅速变得不耐烦，挥舞着手里的鞭子，驱赶着羊群般的队列，往夹江口方向行去。
正如定生所说的那样，“有气就能活”，瘦骨嶙峋的牛二展现出了顽强的生命力，他在这对年轻情侣的搀扶下，走了几里路后，竟然精神头越走越足，脚步越走越顺，到得后来，他竟然甩开了两人，踉踉跄跄、跌跌撞撞地往前走。
约摸走了三个钟头，众人终于到了那夹江口。
这地儿地势开阔得多，视野里苍茫如烟。
就见群峰如屏，耸峙的危崖下面，一左一右两条白水，分别从远处的崇山峻岭之中滚滚滔滔地奔出来，在乱石穿空的滩头汇成一股声势浩大、宽阔平缓、闪着鳞光的大江，浩浩荡荡地拐了一个大弯，绕过樯桅林立的码头渡口，向下游方向的崇山峻岭无休无息地流去。
夹江口，既是过河的渡头，也是搭船的码头。
天日昭昭，云白山青，碧水滚滚滔滔……
从这里过渡，便是去湘鄂的近道，穿过三十里西龙峡，便是湘东地面，下湘潭而至荆楚……朝发夕至。
从这里搭船，可直下赣江，过南昌九江，最后通过长江，去到那繁华的金陵和大上海，指日可待。
云染西峡千秋白，滩泊东吴万里船。
渡口早有一队人等候许久。
那是从湘陵来的鸨婆子，正带着从湘陵团防局借来的一队团丁，前来迎接队列里的女人和那些十四五岁的少年。
他们将在这里过渡，穿过三十里西龙峡，往湘陵而去。
码头上也有一队人静候多时。
这是万泉山的阎管事，带着护矿队的矿警，准备交接定生和牛二这些青年男丁。
他们将在这里上船，顺流而下，去到五十里外的井坡，然后上岸，再走二三十里，就到了矿山之上。
渡口只有一个老翁，常年撑着一只竹筏子，一日数十次往返，勾连着这条湘赣要道。
交割完毕，鸨婆子带着团防局的兵卒，率先上来带人。
随行而来押送的保甲队员和打手们，见那娟儿和定生一路上相扶相携，拖着长长的铁链子，落在队列后面，一副难依难舍的凄惨样儿，以为到了眼下真正分别的时候，两人说什么也要演一场生离死别的剧目。
只是，令他们大跌眼镜的是，那定生居然连连催促娟儿，快快登上竹筏子，过渡到对岸去。
那娟儿也一反常态，抢在前头，涌到了靠岸的竹筏子前。
鸨婆子带着两个团防局的团丁，将排在前面的娟儿和几个小姑娘，带到了竹筏子上面，第一趟过了河，到了对岸的乱石滩上。
摆渡的老翁又慢慢悠悠地挥着竹篙，将竹筏子撑了回来。
就在这时，站在渡口观看的牛二和定生，忽然发生了争执，相互对骂起来。
由于他们挤在渡口上，严重影响了接下来的过渡，所以，留在这边的团防局领队，立即上前，试图拉开他们。
谁也没料到的是，定生大喊大叫着，扬起手上的铁链，套上了牛二脖颈，牛二则拖着铁链乱蹦乱跳，两人撕打起来，一时间难分难解。
