峡风习习，山涧两边的林木簌簌有声。过了好一会儿，隘口的灌木丛里传出一个粗豪的声音，哈哈大笑道：“哈，大疤刘，你狗曰的属狐精的？”
“嗳哟～，原来是虎爷和十八排的兄弟们呀？这可真是太巧啦。哈哈……”大疤刘的声音透着一丝兴奋，他听出前面摆瓮的是十八排的癞痢虎。
此人原名李细虎，因少年时长癞痢，脑心的头发有一撮没一撮，是以落了个癞痢虎的绰号。“虎爷，你前次让我捎的信，我带到了。回书现就在我这里。”
这癞痢虎心狠手辣，却也非常义气。当初十八个结义兄弟落草，没几年，就发展到每个兄弟领十余号人，各称排长。罗霄山道上称之为十八排。原先他们盘踞在章水和上犹水之间，吃着赣镇往北往西的山路水道，日子很是滋润。但不知怎么地，去年年关时候，他们转场到了汤湖圩附近山头，仗着手下兄弟强横，硬占了纠云寨。
春上时大疤刘从郴州带货去荆竹山，回程路过纠云寨，听了癞痢虎的名号，就备了点礼物去拜山。当时癞痢虎还亲自接见了他，并托他带一封信和二十块大洋，捎给他在南雄的舅老爷。
据说，癞痢虎幼年丧父，娘俩在舅老爷家住了好些年头，所以，他对他这个舅老爷很是敬重。只是，当大疤刘送信上门时，癞痢虎那穷教书的舅老爷以为大疤刘是癞痢虎的手下喽啰，拒不接受那二十块大洋，还差点儿把书信当场撕了。舅老爷的雷霆大怒，大疤刘默默受了，良久舅老爷终于骂累了，拆开书信才知道捎信的是大名鼎鼎的马帮客大疤刘，心里过意不去，硬留下吃了顿饭，陪他喝了两杯水酒，说是赔罪。
这一回出发前，大疤刘多留了个心眼，一个人拐到舅老爷那，讨了封回信。本想路过汤湖圩时，亲自送到纠云寨去。岂料在这里碰上了。
“哈哈，大疤刘，人都说你是山精狐怪，果然名不虚传哪，我细虎佩服！”
随着声音，前面灌丛冒出几个人，当中一个光头汉子胸膛上衣衫敞开，牛皮腰带里插着双枪，只见他大大咧咧地站在山道上，满不在乎地哈哈大笑。
大疤刘面露喜色：“原来真是虎爷啊！”
他左右看看，给马帮人众使个眼色，上前两步，拱手高声说道，“虎爷，我给兄弟们带了点东西，本打算送到寨子去的。不成想在这里碰上了。也好，兄弟们山山富贵路路亨通，洲头灞上不管在哪儿相见都是一样的。今天兄弟跑帮，虎爷摆瓮，没说的，这头骡上驮的东西留下。另外，马队里还带有酒肉，今天我们就到前面挖灶做饭，喝他个天明霞光照，红运自然来。”
癞痢虎还未答话，旁边站出一个穿中山装的厉声喝道：“大疤刘，你们已经身陷重围，识相的快快束手就擒，免得葬身荒野！”
谢宇钲偷偷窥去，见说话这人二十七八年纪，白净面皮、长相文弱，身上的灰色中山装上纤尘不染，这人的形貌做派，跟此时此地格格不入，不像是落草的贼匪。
“恕在下眼拙，不知这位先生是？“大疤刘飘州过省，阅人无数，立即便判断出此人十有八九是国民政府的官员。这癞痢虎......什么时候跟官府勾结在一起了？难道“十八排”招安了？大疤刘越想越心惊，看来今天的事只怕难以善了。不过，他表面仍是一团和气，乐呵呵地好言相问。
“本人姓杨，你可以叫我杨先生。我命令你们，快快放下武器！不然......”
“嗳，杨参议。“癞痢虎摆了摆手，制止了他，转过头来呵呵笑了，“哦，忘了介绍，刘爷，这位是县里的杨参议，受县长和靖卫团骆团长之托，进山办点事情。”
“哦，原来是杨参议，失敬，失敬！“大疤刘抱拳笑呵呵地道。“杨参议，我们远日无仇，近日无怨。在下和一帮兄弟，风里来雨里去，挣得是一口饭吃，图得是一条活路。今日来到贵县高山，可否通融一二，给条路走？”
“少废话，大疤刘，你的路数野得很，什么活都敢接，什么货都敢运。你们马帮运的什么货，你自己心里清楚。给句痛快话，你们到底是降还是不降？我数十下......“这位杨参议面上神情轻蔑，言辞间没有任何转圜余地。
“慢着，“癞痢虎威严的声音慢悠悠响起，他拍拍杨参议的肩膀，然后面色严肃地转过身来：“刘爷，你说的信，还有东西呢？”
“信在身上呢，虎爷。“大疤刘从口袋抖抖索索地掏出封皱巴巴的信来，转头轻声问眼镜，“大东家，怎么样？那点东西给他们罢？”
一直冷眼旁观的眼镜马上向后一招手：“给！“一个小伙捧了个布包上来，眼镜打开请大疤刘过目，然后系好，接过大疤刘手里那封信，一并交给小伙，使了个眼色：“送过去吧。”
“是！“小伙没有丝毫犹豫，迈步就送上前去。
“好小子！胆子不小。“癞痢虎看着昂首阔步过来的小伙，笑了。
“谢虎爷夸奖！“小伙恭敬地将东西交到癞痢虎手上，瞥了那杨参谋一眼，然后退了回来。
天色将晚，隘缝里阴冷潮湿，马帮停留的时间稍久，原来汗津津的马骡就开始躁动不安......杨参议？靖卫团？居然碰上死对头了。眼镜心头狂震。怎么办？打，还是不打？正琢磨间，身旁一个声音轻轻响起：“大东家，'能战方能和'，最好打他一阵，让他们见识下我们的厉害。”
“能战方能和？“眼镜不由苦笑，发现说话的是青螺村陈少爷的同学，一个不到二十岁的长衫青年，好像叫宇钲的。'能战方能和'，嗯，这话是不错，只是此时此地.....怎么战？又怎么和？现在马帮全员戒备，人人子弹上膛，恐怕牺牲就在今日，只是这些物资......想到这儿，他向后招手，轻声说道：
“豹子，你到后面去，等一下战斗打响，我率一班全力阻击。你带驮马后队变前队，经乌龙峡退回青螺村，绕道桂东，走水口上山，明白吗？”
“政......大东家，你带队走，我来阻击。”刚才扔石头的那个小伙小声抗议。
“这是命令。什么时候了，还争这个，信不信我毙了你！”眼镜一掀长衫，摸出一把精致的小手枪，推弹上膛。
“你？”年轻小伙气得脸通红，嗫嚅着争辩，“这安排不合理，我不能同意。我枪法好，留下。二班长带队走。”
听了两人对答，谢宇钲惊呆了，眼珠子差点儿掉落在地。
却在此时，前方癞痢虎的声音又起，估计他正掂量着那包袱，只听他笑嘻嘻地说：“还有点份量，大疤刘，说说，这包里面都有什么呀？“
