崇祯十一年十一月二十三日，真定府城。
卢象升在二十日到达真定，此时清军已经离开，取而代之的是宣大军队，双方仍处于脱离接触的状态。一小队骑兵来到营门，守卫营门的士兵无精打采，没有验牌登记意思，领头的瞟了一眼看到是识得的，挥手任由他们出门，其他哨兵蜷缩在帐篷里，连头也没抬
一下。
秦九泽走在最后，路过营门时抬头看了一眼，横梁上挂着两个人头，已经挂满了冰霜。一行人都没去看，直接出了营门，上了往南的官道，路面上还走着其他的骑兵，都是无精打采的模样，大部分骑兵互相见了也不说话，各自闷头走路，有些马匹
停在原地不动，骑手又骂又踢。
秦九泽往外张望，官道两侧的田地中到处是丢弃的家什，尸体随处可见，成群的乌鸦扑飞而下，啃食尸体的野狗低吠着冲去，鸦群又轰的一声四散飞走。
众人都下了马，牵着往南走过五六里之后，带队的百总一拉马头下了官道，穿过一个破败的集镇，一直走了两三里远离了大路。
秦九泽抬头看去，附近有骑马的人影走动，看服装也是官兵，各部派出的哨马都没有去该去的地方。
前方有一座带围墙的宅子，门户颇为气派，看起来就是个大户人家，围墙完好只有大门破了，宅院上空白烟弥漫。
百总指指那宅子，两个骑手飞身上马，绕着宅院跑了一圈，回到大门时朝百总点点头，百总领头朝着院门走去。
秦九泽的手放在刀柄上，让刀身不会来回晃动，左手牵马跟着进了大门。
一进中已有几名官兵，正在劈一扇门页，见到秦九泽等人也不理会。百总在里面转了一圈，继续走入了二进，西侧一间房子里面传出女人凄厉的哭叫声，百总没有去看，径自来到三进的门口，百总探头看了一眼，挥挥手带着众人
走了进去。三进里面也有其他官兵，马匹系在西边廊柱上，大部分穿的绵甲，不知是那个营的家丁，他们见新来了人，警惕的打量了一番，见秦九泽等人没有挑衅的意思，
便互不理睬，甚至没有询问来自哪个营头。
空地上烧着一堆火，滚滚白烟朝着天空翻涌，那些官军继续砸一个床架，掉落的木块就扔到火堆中，砸得火星四溅。
一口铁锅直接就摆在柴火上，里面煮着水，水面还有残余的冰块。
几个家丁蹲在铁锅旁，地面上摆着三个首级，首级上满头的发丝，一看就不是鞑子的，一个官兵拿着剃刀，正在给其中一个首级剃发。秦九泽在院内转了一圈，院内到处都是血迹和牲畜的粪便，之前肯定有清军骑兵在此短暂驻扎过，正屋外的拐角还堆着几具尸体，衣服全部被扒光了，上面结满
冰霜，连是男是女也辨认不出来。
百总在三进的东厢房位置停下，众人都把马系在廊柱上。秦九泽也不去看那些官兵，自顾自的在院中找寻片刻，确定不可能找到任何草料，这才回到来到队长身边道，“这烟太显眼，侧门小，带马出去慢，得要人在屋顶
看着。”
队长朝一个手下道，“去屋顶盯着。”
那人偏着头道，“那风吹起来可冷。”队长眼神凶狠的凝视着他，那骑兵畏惧的退开两步，终于还是不情愿的上了围墙，顺着围墙攀到了屋顶上，队长从下面扔上去一张脏兮兮的毯子，骑兵接了裹好
，就那么趴在屋脊上。
三间东厢房都没动静，秦九泽推开一间门，里面出现两双悬空的脚，皮肤已经黑了，百总用手扇了两下，转身去了旁边的房间。
一队人各自寻找木材，到厢房中生火，片刻后屋中的温度开始上升。
秦九泽就斜靠在门框上，将步弓取出靠在墙上，箭插则直接立在地面上，数支箭尾就在触手可及的地方。
对面的官兵中，有人在打量系在廊柱上的马匹，随即又偷偷往厢房看来，秦九泽的眼神很平静，却每次都会迎上那些不怀好意的目光。
过了一会之后，双方判断对方不愿冲突，逐渐习惯了对方的存在，不再用目光互相试探。秦九泽也略微放松了一些，身后的房间里面传来声音，那百总沉声说道，“今日派的是去获鹿哨探的差事，没料豆跑不了那么远，就在这里歇到天黑回营，就说到
了获鹿城郊，没见到鞑子。”一队人都应了，谁也没觉得这事不妥，派去获鹿哨探要当日往返，十分损耗马力，特别现在不光缺少料豆，几万鞑子经过之后连草料都一根不剩，马匹的体力无
法补充，很快就会瘦弱不堪。
坐骑就是骑兵保命的根本，没有补给的情况下，没人愿意损耗马力。院子里面响起啪啪的声音，秦九泽的眼神缓慢的转动过去，铁锅边的官兵抓了一个滴水的布鞋，另一手则抓着一个首级，首级残留的头发披散开来铺在地上，家
丁举起布鞋使劲在头发上拍打，将头发打得湿漉漉的，细微而密集的水珠四处飞舞。秦九泽满是皱纹的脸上毫无波澜，这些官兵是要消除头发上的捆束痕迹，因为建奴不会束发，头发上没有横向的纹路，要冒充建奴人头，拍打消除头发痕迹是第
一步。其中一个家丁大约拍得差不多了，用几个树枝支了个架子，把首级的头发绑在上面，咚一声扔进了锅里，这是要把脑袋煮得涨大，让点验的人没有否决首级功的
依据。
秦九泽顺着门沿蹲下，坐在厢房的门槛上，步弓就横放在膝盖上，耳中听着里面的人继续说话。
“许老爷，听说有营头报的鞑子往山西去了，我们是不是跟着回山西去。”
队长的声音问道，“谁家报的？”
“说是王总镇那边报的。”有人哼了一声，“大军行过踪迹大着去了，虽是雪盖着了，扫开细看就知道，官道上的马粪都往南去的，鞑子掳来的人一路走一路死，跟着那些尸体也知道往南，
只有一路偏西，他当大家都是瞎子吗？”
队长声音冷冷道，“在外边跑的都不说，你说鞑子往南去了，上官就派你去探明白，探明白了就去跟鞑子打杀去，到时你自个打杀去。”
那人不说话了，队长又接着道，“记住了，谁问都说没见着。”
里面安静了片刻，秦九泽皱皱眉，眉心刀刻般的皱纹更深了，把头埋了下去。
过了一会之后，许百总的声音道，“再去找点柴去，一会别家的再来了啥柴火都没有，怎生活过这一天去。”
这时外边一阵哭喊，秦九泽抬头起来，那哭喊声从侧门进了院中。
秦九泽起身到了回廊外，只见两个百姓打扮的人被几个家丁押着，一进院子就跪在地上拼命磕头。
“又抓到两个。”
刚才剃头的官兵欢叫一声，起身来到其中一个百姓身边，一把揪住他头发，偏来偏去的打量那人的头颅，不知是不是估算是否好假冒。那人看到锅中煮的人头，早已惊恐万分，全身筛糠一般抖动，口中结结巴巴喊道，“兵……兵爷饶过，小人逃进山里躲鞑子，不该回来扰了兵爷清净，求兵爷饶命
，小人马上回山里去，兵爷，呜……”眼前的院子中，熊熊燃烧的木头发出哔哔啵啵的脆响，浓烟滚滚而起，家丁仍在死命用鞋底拍打头发，水珠到处飞舞，两个被抓来的人声嘶力竭的哀嚎，求那些
官兵饶过性命，屋顶上的队友缩成一团，仍不忘探头下来看热闹。
雪花飘落眉毛上，堆起了薄薄的一层，秦九泽两眼无神的看着眼前的景象，口中微微吐出一口白气，“人活着，不易啊。”
……
十一月二十五日，济宁州鲁桥镇，所有商户门板紧闭，
镇外路口上，一排六门火炮已经揭开炮衣，炮口正对着官道，炮手怀抱着棉布定装的药包，槊杆就在脚边，随时可以开始装填。
百余名铁甲步兵在火炮后方待命，众人都在朝官道上张望。庞雨也举着伸缩远镜观察，前方的官道上人流滚滚，一支没打旗号的官兵正在行军，却不是往北去的，而是往徐州方向，走得匆匆忙忙，带的东西还不少，有些
骑兵的马背上还横放着女子。
陈如烈在旁边道，“山东总兵倪宠所部，正在撤回徐州。”
庄朝正语调平缓的道，“建奴在北边，他们为何往南。”
“说是兵部没调他们勤王，不便违反军令，还问我们是哪只官兵。”
赞画房的涂司隶偏头看向陈如烈，“陈千总如何答他的？”
“我告诉他们，我们是在凤督辖区剿贼的客兵，不是去勤王的，是紫微星在徐州劫掠，我们一不小心追击过界了。”
吴达财在庞雨身边，他没有远镜，朝前眯眼看了片刻后向庞雨道，“将军大人，这倪宠定然是得了确信才会扭头往南跑，建奴可能已经到临清了。”
周围有几个炮手听到了，转头朝这边偷瞄。
最近几天济宁附近的气氛也开始紧张，沿途的市镇中的商铺尽数关闭，人口朝城池或乡间躲避，如果建奴的目标是临清，那就未必会停止在临清。庞雨到临清只有几天的路程，现在不仅不能去德州，也不能去临清，几乎一步不敢往前，如果往后退似乎也不妥，兵将心中会产生疑惑，目前只能逗留在鲁桥，
但今天倪宠又闹出这一幕掉头逃窜，肯定会影响安庆营的军心。
庞雨对陈如烈问道，“路上有什么新消息，游骑兵有没有在临清发现建奴行踪？”“游骑兵还没有回信，还是下官遇见的倪宠一个赞画说的，说鞑子围攻献县，要往临清来了，但后面来的人又说是建奴往山东去了，还有一个往南的塘马，他在路
上听到传言，说建奴打临清之后要从山西出边去。”
“山西？打了临清之后从山西走……”
庞雨蹲在地上，几人围成一圈看着那个粗糙的地图，他们的情报十分模糊，根本不知道建奴在何处，目标是哪里。如果清军先打临清，自东向西横扫，然后从山西出口，确实是一条庞雨此前根本没有想过的线路，因为入了山西之后就是绵绵大山，道路封闭难行，一字长蛇行
军，万一被堵住就难以发挥清军战力。清军自身就有几万人，附加大量车架，回程时还要携带掳掠的人口，队列会非常庞大，正常人都不会这么选择路线，但兵者诡道，确实会出其不意，庞雨现在也
不敢说清军不会那样走。旁听的庞丁转头看看几人后对庞雨道，“大人，我觉着吧，建奴眼下刚开始抢，能抢的地方太多了，说不定建奴自个都不知道会抢哪里，探到何处无备就去了，咱
们胡乱猜测，一个不好就跟他们撞上。不如就在这里等到建奴撤退，他们要撤退出边，就必定是往北，只要一个方向，到时就好猜了。”
庞雨赞许的点点头，“这是最稳妥的办法。”几人再商议片刻，仍是不得要领，只能决定再在鲁桥等待一天，陈如烈等返回各自营伍，庞雨等众人散去，将双手捂在自己脸上低骂道，“你妈的建奴到底去哪里，谁给老子一条准确情报。”
