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文德元年（光启四年）五月
李晔任命河阳三城、东都畿都防御使、检校侍中、梁郡王朱全忠为蔡州四面行营兵马都统，主持征讨蔡州贼军。
任命宣武军节度使、检校司空、汴宋毫颍滑郑六州观察使、宋国公白奕为蔡州四面行营招讨使，囊助朱全忠征讨蔡州贼军。
占据蔡州的乃原唐奉国军节度使秦宗权，后来黄巢入长安，兵败遂降。
光启元年，黄巢败亡狼虎谷，秦宗权闻之在游方道士的蛊惑下据蔡州称帝，分封百官，建立政权。
取黄巢所建“大齐”为国号，以示对黄巢政权的延续。
称帝后他分兵四出，所至焚杀掳掠，残酷暴虐，民间称之为“秦阎王”。
时朝廷播迁兴元，关中大乱，根本无暇顾及于他，接连攻占陕州、洛州、怀州、孟州、唐州、许州、汝州、郑州等二十余州，一时成为中原地区实力最为强大的军阀集团。
被封在洛阳的朱全忠被蔡州贼军压制洛阳不得出，只能勉强持守河阳三城与洛阳城。
光启三年，秦宗权的野心急剧膨胀，认为蔡州不足以作为大齐的国都，然见洛阳朱全忠部难攻，又有河中王重荣出兵帮助，遂另寻他城。
经过思考，他认为宣武军下辖的汴州繁华，是他国都的不二选择。
于是集中全部兵力进攻汴州，其部将张晊、秦贤各率数万人马作为先头部队，驻扎于汴州城西北。
此时驻扎在汴州附近的只有宣武军本部两万人。
蔡州军之对手多是地方二线军队，唯一比他们强的也就只有洛阳的朱全忠。
然而朱全忠毕竟是黄巢旧部，手下多是原草贼部众，虽然精锐，但比之数十年的强藩多有不如。
这次攻打汴州，乃是第一次与中原强藩对战。
白奕算准了对面不了解己方的战斗力，且有一定的轻敌思想，决定趁着敌立足未稳，抢先出击，给己方争取援军抵达的更多时间。
因为蔡州军来得急，城中只有经略军八千人，其余各部都还散落在汴州各地，需要时间集结。
是夜，月明星稀，白奕命令经略军使路景松领五千人出击，又命马军左都虞侯李能领一千骑军助战。
五千职业军士在路景松仅是片刻，便攻破了不算大的蔡州军简陋的寨门。
随后营中火起，蔡州军将士不知所云，四处奔走，营啸。
路景松攻至中营，才遇到勉强收集万余军士的张晊、秦贤二人。
不消分说，双方战至一处，战正酣，李能所部马军一千人自敌左攻入，马军列校原广成阵斩张晊。
秦贤惊恐，引左右退走，蔡州军溃，至西北二十里处才至。
天明，宣武军收拾战场，统计，斩首万级，大胜。
八日后，秦宗权引贼众二十余万进抵汴州城北郊边孝村。
已经集结起一万五千人的白奕引军发起进攻。
是战，年四十四，正值壮年的宋国公白奕亲自领军冲击，宣武军士气大盛，将士见主帅大纛不断前进，纷纷奋勇向前。
贼众不能挡，眼见白奕距离秦宗权大纛处仅有数百步，秦宗权大惊失色，避战而走。
蔡州军大溃，宣武军追杀二十余里，秦宗权趁着夜色逃脱宣武军骑兵追击，乃至。
此战宣武军斩首两万余级，秦宗权军实力大损，只得归缩回蔡州，而宣武军趁机克复郑州。
蔡州军大败，如此机遇，洛阳城中的朱全忠岂会放过。
年末便引所部万余南下，三战三捷，连克汝州、许州、洛州、孟州，进围蔡州。
这才有了李晔任命其为蔡州四面行营兵马都统的事情。
至于宣武军，此时的精力并不在此处。
虽然李唐皇室收复长安，赶走黄巢，并围剿其于狼虎谷，看似声望大涨。
但是白奕仍旧看出了大唐外厉内敛的本性，遂与众幕僚定下“兵出汴州，先东后北，再关中的计策。”正式开始争夺天下。
白奕认为，朱全忠占据洛阳，对他们十分有利。
一者可以抵挡皇室的影响，不刺激朝廷。
二者可以逼迫他与皇室决裂，进而给大唐最后一击。
其次，早在朱全忠选择自己的藩镇为洛阳时，白奕便看出了他的野心，认为他是一个可以利用的人。
“这是一个王世充一般的任务，全忠全忠，岂能尽忠。”这是白奕的原话。
于是在秦宗权攻汴之前，适逢滑州义成军节度使安师儒。因部下叛乱而被推翻，牙将张骁自任为滑州留后。
白奕遂遣白孝强、陈大牛二人以“伐不义”为名征讨。
三月不到，二人便攻克滑州，斩杀张骁。
白奕于是任命白孝强为滑州留后，组建义成卫，推行卫堡制，坐镇滑州。
而之后秦宗权攻至洛阳城下，白奕应邀朱全忠之请，派马军兵马使李克让领三千骑军前往助战。
也正是由于朱全忠有白奕、王重荣的帮助，才能勉强守住洛阳不失。
同时，也正是因为连续两年对外征战，兵马太过于分散，致使秦宗权突然转攻汴州时，汴州城内仅有八千兵马，不得不兵行险招。
如今虽然朝廷命令白奕与朱全忠会攻蔡州，但白奕置若罔闻，只是为对方提供一些粮草，以及借给他三千骑兵外，没有再出一兵一卒。
反而专心致志的招兵买马，准备下一次扩张。
至于是否担心朱全忠强行吞并自己本就不多的三千骑兵，或将他们作为炮灰，白奕只能笑一笑。
骑兵统帅乃李克让，不仅是自己的心腹爱将，白氏的女婿，还是河东节度使李克用的兄弟，给朱全忠一百个胆子也不敢有一点心思。
因此整个蔡州战役，朱全忠都不敢让李克让所部执行危险任务，反而将其敬为上宾。
六月五日
蔡州贼将赵德諲派使者来表示归顺朝廷，愿意征讨贼军以效命立功。
李晔遂任命赵德諲为蔡州四面行营副都统。
而同为蔡州四面行营副都统的还有武宁军节度使、钜鹿郡王时溥。
为了打开局面，眼见淮南各部在淮南节度使高骈死后，为了地盘互相攻伐。
秦宗权遂遣部将孙儒渡淮，与庐州刺史杨行密，争夺淮南。
而杨行密本人才击败与他夺权的淮南都知兵马使毕师铎，击退攻入淮南的宣歙观察使秦彦，兵力大减，无法抵抗。
遂向白奕、朱全忠、时博三人求援。
朱全忠精力全在蔡州，时博兵少，且本部多黄巢旧部，本就不愿意与秦宗权对战，于是都拒绝了他，只有白奕答应了。
为了拉拢白奕，杨行密以淮南行军司马的身份，向朝廷奏请白奕兼为淮南节度使。
然而宣武镇与淮南并不接壤，势必要借道于武宁军。
时博害怕白奕行假道伐虢之计，于是严词拒绝了白奕的借道请求。
