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永徽二年三月，徐州，彭城，七里亭。
亭有民百户，自汉时便于此定居，后屡经战乱，仍旧传续不断，只因为此地靠近任山，且离彭城只有七里。
每当有战乱时，七里亭的百姓总是能以最快的速度，或向南遁入任山，或沿着汴水而下，遁入芒砀山。
相传，汉高帝刘邦，便是在芒砀山起兵。
因此七里亭的百姓历经汉末百年乱世而没有灭绝，是十里八乡传承久的乡里。
亭内有一座祠堂，是七里亭百姓最重视的建筑，他们能够存活到今天，全靠祠堂集聚人心，同心协力，互帮互助。
没错，此地定居的百姓，正是汉末留在此地的白氏族人，传承上百年，早已与主家断了联系。
不过就算如此，依据七里亭白氏先天从主家带出来的藏书，当年也常有人走出去，做得一方官吏。
传闻亭中成就最大的族人，便是北夏时，得以调入京城担任了一个七品京官，返乡后被亭中百姓大肆宣扬。
甚至为其单开族页，常常被后来的族人拿来教导自家的后辈努力读书。
然自从北夏灭亡后，七里亭白氏与主家断了联系，便很难再走出一名做官的人。
加上徐州乃战乱之地，故而族人多是在彭城官衙谋得一个胥吏的职位，保住七里亭不被外人欺辱罢了。
隋末时期白氏子担任徐州刺史，七里亭迎来了一次复兴，有族人因功被提拔为萧县县令。
但不知为何，从二十年徐国公一脉搬往长安，七里亭白氏出身的萧县县令也在不久之后去世，七里亭白氏便再也没有出现一位官府中人。
于是七里亭便开始衰落，不断有彭城豪贵开始强行收购七里亭的土地，甚至强行迁徙一些外姓人进入七里亭为他们耕种，抢占七里亭白氏的职位。
很多族人为了生存，不得不离开故土，前往汴州打工，致使七里亭白氏愈加落寞。
好在自从先帝太宗下达解除科举限制的诏令，七里亭白氏的族老们便看到了一个机会。
一个复兴七里亭的机会，他们从全族凑足银两，从彭城雇佣了一位夫子，开始教授族中子弟读书。
即使被彭城权贵挤压得再艰难，他们也没有停止雇佣夫子的打算。
因为他们将所有的希望，都寄托在有一个族人得以科举成功上了。
七里亭北面，此处靠近汴水，土地最是肥沃，中有一处一进院落，泥墙破瓦，院内没有种植名贵花草，而是种植着瓜果蔬菜。
可知此家曾经有过辉煌，不过如今家道中落，让外人叹息。
没错，此处正是当初从亭里走出的萧县县令白万章的宅邸。
自从白万章在任期间病逝，便只留下一对孤儿寡母，靠着他留下的微薄俸禄度日，自然也是没有钱财修缮破败的庭院。
由于白万章家占据着亭北水南最多的肥沃土地，自然受到了彭城来人的针对。
白万章的妻子刘氏，为了安心供养儿子白望宗读书，不得不被迫贱卖亭北的沃土，只留下亭南的几亩中等田地。
好在有族人帮衬，这才没有受到外人的欺辱。
不过为了供养白望宗读书，顺利通过科举，并没有准许他去亭里族人供请的王夫子那里学习，而是将其送往彭城的一家私塾。
听闻该私塾的夫子，曾经去过长安参加省试，不过因为运气不好，没有考中，只得返乡担任教书先生。
而该私塾乃刘氏的娘家主要出资，其余多家共同开设。
刘氏找了家中的兄弟，多方求情，这才以高出刘氏族人一倍的束脩为条件，进入私塾读书。
为此，刘氏几乎将家中的能够卖的一切都卖掉了，就连亭南的几亩薄田也租给了亭中的族人，每年只是收取些许粮食。
又在宅院附近种植一些瓜果蔬菜，勉强得以为继，但如今的白家说是家徒四壁也不为过。
而刘母如此辛劳供养，又有父亲留下的几部残书注解，白望宗自然没有辜负母亲的期望，仅在私塾读了短短五年，就通过了徐州当地的解试。
以徐州第二名的优秀成绩得以去往京城参加省试。
消息传来，七里亭的白氏族人异常兴奋，纷纷前来白望宗家道贺，那天是刘母最高兴的一天。
不过高兴过后，如何凑足去京城的路费，便成了刘母的心病。
经过几夜的辗转反复，她决定将亭南的几亩土地卖了，本来想着留给望宗一条退路的，如今看来，已经不再可能了。
想罢，她从床上起身，用力推开床，从墙根处抠出一块石头，露出里面的空洞，伸手往里面掏了掏。
掏出一个木盒，打开，里面有几张纸张，其中一张是房契，其余的都是田契。
唐律规定，凡有官身者，除去领取供奉的职事田，可有规定数量的永业田。
职事田不可买卖，官无则收回，永业田可流传给子孙，随意处置。
当初白万章在世时，凭借县令的身份，购得十亩永业田，正是凭借朝廷发的俸禄，积累了数年，才得以修起如今看到的这一进的院落。
如今只剩下亭南的四亩薄田了。
翌日，刘母早早就起了床，准备出门往彭城卖田，便可看到白望宗已经借着微弱的晨光，在枣树下踱步背书。
见到刘母起了，白望宗恭敬的施礼道：“母亲要去何处，孩儿陪你一起吧。”
刘母摇了摇头：“不用，你在家仔细读书，我去去就回。”
见刘母坚持，白望宗只得放弃，继续自己的早课。
刘母才一开门，只见一个老人带着几名中年人向着门口赶来，其中一人远远地就喊道：
“白家娘子，先别出去了，族长有事找你家小子，望宗小子在不在。”
见来的人都是族中有威望的族老，而老人正是七里亭白氏当代的族长白宗旭，也是白望宗的七叔公。
见状刘母只得放弃今日外出的计划，将族老们迎了进来。
“七叔公，七伯，九伯，十一伯，二十三伯。”
见到来人，白望宗连忙上前打招呼，将他们引进屋中坐下，刘母则连忙去灶房烧水。
自从北夏周隋唐以来，因为白氏的影响，天下特别是北方，宗族气氛十分强烈。
常以族中排行，作为自己的别称，故而有大郎、二郎、十三郎这种称呼。
了解了白望宗这些日子的近况，又喝了口刘母递上来的温水，族长白宗旭这才缓缓开口道：
“六郎啊，你是族中学识最高者，也是第一个考过州里的解试的人，我也不和你兜圈子，听来往客商说，白氏主家准备明年在祖山召开天下族人大议会。”
“可以预料，这次会议将对天下所有白氏族人有着重大的关系，我准备派你去参加，正好你可以前去长安参加省试。”
白望宗不明白，为什么族长不自己去，而且自己对族中事务也并不了解，去了说些什么呢？
白宗旭仿佛看穿了他的想法，继续道：“你放心，不是你自己一个人去，你七伯将跟你一起。”
“听我说，主家所在的地方有一座松溪书院，那是天下顶尖的学府，正好你可以凭借白氏族人的身份，前去借读，想必对你接下来的省试有着极大的裨益。”
原本自己对通过省试有些忐忑，但若是能够进入松溪书院，哪怕只是待个一两个月，拿下省试，将唾手可得。
知道这是族中对自己的帮助，白望宗激动的大拜道：“宗族对我如此大恩，望宗不敢不报。”
白宗旭笑着扶着胡须道：
“你只要记得就好，事不宜迟，你这就开始准备吧，明日便出发，路费这些你就不用再担心了，包括你在京城的住宿，族里负担一切。”
一旁的刘母听到对话，心中也是激动不已，可以不用再卖田了。
