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七月十三日
曹操趁着袁刘大战，东、北方压力骤减之际，调集重兵从南阳郡南攻荆州刘表。
曹军十万浩浩荡荡，旌旗蔽空，沿着淯水而下，直奔荆州北部门户，新野。
荆州，襄阳，州牧府
刘表端坐于主位之上，身着锦袍羽冠，虽年过半百，却依旧给人以儒雅君子之风。
“诸君，如今曹操大军来犯，北部的张绣又被曹操受降，致使我南阳重镇宛城落入曹操之手，而诸君都是我荆州的翘楚俊杰，对于曹操南侵之事可有对策？”
虽然形势危急，但是刘表仍旧不紧不慢的向堂中士子官员寻求对策。
刘表自从初平元年受董卓任命为荆州刺史，单骑入荆以来，距今已经过了十三年。
初入荆州之时，江南宗贼之盛，已经让当地官府难以压抑，以至于多有当地郡县长官死于任上，而找不到凶手。
刘表与中庐县人蒯良、襄阳人蔡瑁等共谋大略。在蒯良的建议下，他以荆州刺史的身份，宴请宗贼五十五人赴宴，并在宴会上将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。
只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯良与庞季单骑前往将其说降。
至此刘表一举名扬荆州，使得荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。刘表也得以控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
当时关东州郡起兵讨董，而刘表并未加入讨董联军。不过也上表推荐袁术任南阳太守，暂时向其示好。
后来刘表与袁术反目，袁术派出孙坚攻打荆州，刘表派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战。但是孙坚以强势击败黄祖，然后直接围困襄阳。
刘表派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的援军，但当黄祖率军想要返回襄阳时，被孙坚截击，败退，逃入岘山中。
可孙坚想要乘胜连夜追赶，被黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死。从此以后，袁术不再能战胜刘表。
孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的对战。
等到朝廷迁都长安，李傕郭汜上位，为了拉拢刘表，派黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯。
还允许他设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公；又派左中郎将祝耽授予他假节，并督交、扬、益三州军事。
而刘表这时候也年过半百了，也没有了什么雄心壮志，只想要安度余生，便决定割据荆州以自守。
因此在荆州八郡营造了一个，相对于中原来说比较安全的割据势力。使得许多士民在当时都逃离中原，而选择前往荆州避难。
及至后来张济败退南阳，攻打南阳郡的穰城，却中飞矢而死，其侄张绣于是收兵而退出穰城。
随后刘表又派人招诱张济的余部，他的部众闻讯大喜，都愿意服从刘表。在贾诩的说服下，张绣决定屯兵宛城与刘表联合，成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御曹操。
自此刘表东有黄祖据险以守，北有张绣作为藩属屏障，西边蜀地的刘璋又无法出蜀，南边的交州兵微将寡。
刘表本就喜爱文学，因此局势稳定下来以后，便爱民养士，对从关西、兖州、豫州前来投靠的学者，都能做到安抚赈赡。
学者们受到资助，亦能得到保护，再加上荆州境内群寇肃清，刘表于是广立学官，博求儒士，又命大儒綦毋闿、宋忠等学者撰写《五经章句》，并称之为后定，荆州文脉自此而立。
面对刘表的询问对策，在场的士人多是清谈之士，少富有韬略之才，故而不知道该如何回答。
这时从事中郎韩嵩、别驾刘先向刘表建议道：
“今豪杰并争，群雄相持，北边的袁绍与刘备正在进行旷日持久的大战，想必过不了多久就可以分出胜负。
不管是袁绍还是刘备，一旦有一方获胜，都是曹操所不能接受的，因此他一定会在即将有结果的时候插上一手。
而曹操若想要抵抗他们其中一方，光凭借兖、豫两州，显然有些力微，故而他此举攻荆，是为了增加他的胜利的筹码。
故而如今的情况是，谁得到了荆州，谁就能够在天下间占据大势，所以天下之所重，只在于将军。
将军若是希望于乱世有所作为，便应乘天下方乱而起事；如若不然，则应选择一个能够领导天下的人而相从。
今将军现在坐拥十万之众，而只是安坐而观望。所谓见贤而不能助，请和而不能得，如此两家必将归怨于将军，将军也不可能继续从容自立了。
以曹公之明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能扫灭袁刘，可能今日攻不下江汉，然后面必定会重新带兵南向以击，届时恐怕将军也不能抵御其大军。
所以我为将军计算了，不如趁着如今曹公威弱之际，举州依附曹公，曹公必然会重待将军；如此便可以长享福祚，子孙晏然，这才是真正的万全之策。
再者说了，如今曹公身为朝廷三公之一，是朝廷重臣，将军为汉室宗亲，此举也说不得是投降之人，反而是心向汉室的举动啊。”
虽然刘表对于这番言论表面上没有意见，但是心里十分不舒服，若是曹操还没有来我就投了，那不是让天下人嗤笑我刘表，有负八骏之名。
再说了他曹操有大军十万，我刘表也有大军十万，谁胜谁负，还未可知。说得好听，曹操有扫灭袁刘之才，但是终归没有成功，万一是袁刘扫灭他曹操呢？
“韩从事、刘别驾所言大谬，今曹操趁着袁刘大战来攻，势必无法久持，至多不超过两个月，袁刘大战必落下帷幕，届时曹操必定会退兵。
此外你们所说曹操有贤良之才，恐怕不妥吧，世人皆知曹操是白氏所认定了的民贼，屠戮徐州士民的真凶，我荆州人杰地灵，是将军好不容易创下的基业，岂能交到这种民贼之手？
再者说了，曹操名为汉臣，实为汉贼，把控朝廷，中央大权操持己身，听说前两年还逼迫天子诛杀了国舅董承，当场斩杀了董皇后，这是一个汉臣应该干的事吗？
又说曹操有扫平天下之才能，袁刘在您二位的眼中居然是随意扫灭的小贼小寇，难道你们的才能比得上卫霍，比得上周公吗？好大的口气啊。
你们一番言论，里里外外都是在为曹操说话，莫不是收了曹操的什么好处。要知道将军身为汉室的长者，是当今天子的皇叔，岂能屈身于曹贼之下，岂不是为世人所耻笑？
将军，我认为，此战可胜，只需要选一良将，与新野据守，运用适当的计策，曹军必不能久战，荆州可无虞。”
说话之人，是被誉为凤雏之称的庞统，也是刘表的侍中庞季的侄子。
不管其他人对于庞统的言论证明看，但是刘表是高兴的，本来他以为荆州众文武中没有敢战之辈，如今也不尽然嘛。
“好，很好，这是哪家的青年才俊，有如此见识，也不枉我荆州名士之风盛然。”
“将军，这是我家的小子，庞统！言语间对诸位多有冒犯，还请大家宽恕。”庞季赶紧出列认领。
“呵呵，青年才俊嘛，就是要有这种朝气，依本将军看就很不错嘛，庞统所言确有道理，如果曹军一来，我军一兵不发，就举州而投降，这天下间还没有如此之事。
今后天下人又会如何看待我荆州之人，懦夫否？犬儒否？我刘表身为荆州牧，是荆州士民的代表，如同父母一般，若使荆州被冠以如此之名，本将军又如何有颜面对荆州父老。
再者说了，本将军听闻，曹操待下一向严肃苛刻，不仅是对军民如此，对臣下亦是如此，这不仅仅是因为徐州之事，故白氏冠之以民贼之称。
因此不管是为了荆州百姓，还是为了荆州士人，不管曹操的来势多么凶猛，本将军都要与他斗上一斗，难道如今的状况，比之本将军初上任的情形还要紧张危险吗？”
知道刘表已经决定要与曹操对上一对，以他在荆州的威望，只要决议通过了，那整个荆州就如同一台战争机器开始活动了起来。
虽然刘表文治十分卓越，但是武功确实有所欠缺，回望下来，手中竟然没有一个可用的将领。
刘表手下最能打的大将，就属黄祖了，但是黄祖需要镇守江夏，以防备江东孙权，不可能为了曹操，就将江夏拱手让给孙权。
“将军莫不是忘了甘宁。”主薄蒯良提醒道。
提起甘宁，刘表恍然大悟，对啊，虽然甘宁是从益州败退而来，但是终究是有战争经验，武艺据说比之黄祖还要高超。
甘宁是益州巴郡临江人，少有气力，好游侠，在地方上为非作歹，组成渠师抢夺船只财物，崇尚奢华，人称锦帆贼。
青年时停止抢劫，钻研诸子百家之说，想有所作为，便进入仕途，从计掾开始，逐渐升迁成为蜀郡的郡丞。
后来益州牧刘焉逝世，其子刘璋继任益州牧，在刘表的策划下，被荆州别驾刘阖策反，与沈弥、娄发等人在蜀郡起兵反叛，配合着荆州军一同刘璋。
但是最终寡不敌众，被征东中郎将，屯兵于朐的赵韪击败，带领仅剩的八百多人，去荆州依附刘表，留驻南阳。
