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谥号、庙号已定，太子刘炟也于拜揭了高庙，继承了大汉皇帝之位，成为了新的汉帝。不过正式的权利会在明帝丧期过了之后，才会自动过渡到他的手上，所以此时他只能实行部分有限的权力。
十九日
明帝薄葬于显节陵，新帝刘炟尊嫡母皇后马氏为皇太后。
刘炟是明帝的第五子，因为性格宽容，又喜爱儒术，因此得到了刘炟的看重，最后被确立为太子。
十月初二
年仅十九岁的刘炟以为先帝祈福为由，下令大赦天下。
十一月
匈奴从漠北进犯西域，戊己校尉耿恭被匈奴人围困在了车师国，军报紧急送往了雒阳，本来此时刘炟是没有正式的权力的，但是事急从权。
刘炟下令，任命耿秉为征西将军，屯兵于酒泉，固守防止匈奴声东击西进攻酒泉郡，另派出酒泉太守段彭领兵一万前往车师国救援耿恭。
又下令屯兵五原的镇北将军白流，出兵协助南匈奴攻打位于北方的北匈奴，牵制北匈奴的兵力。
这一套命令的下达，表明了刘炟并不是不懂军事之人，这给了群臣以信心，因为明帝驾崩而产生动荡的朝局，也迅速地平定了下来，众人都希望刘炟能够重现光武帝和明帝的气度和辉煌。
十二月
正当刘炟准备集结兵力，继续先皇没有完成的任务，给予北匈奴惨痛的一击时，一则从关东而来的奏书，让刘炟不得不放弃这个计划。
“兖、豫、徐三州发生干旱，大河断流，赤地千里，粮食颗粒无收，由此又引发了大疫，饥民、灾民遍野。灾势已经蔓延至京师”
建初元年
新帝刘炟一方面下令免除兖、豫、徐三州的一切田租、刍稿，并下令大开仓廪赈济灾民，各地官府务必不得让治下一个灾民饿死。
又派出大量的御史和巡御史进驻三州，配合三州刺史和监御史监督各地官吏。
另一方面立即召集诸位大臣，集中起来商讨解决的办法。
此时正是五行说和阴阳之学大行的时候，而儒家已经成为朝堂上最大的力量，整个外朝，有百分之九十的官员是儒家弟子出生，又有百分之七十的官员，学的是《白传》。
司徒鲍昱抓住时机痛陈时弊：“陛下，前几年因为处治楚王刘英，将其下狱，被波及的人成百上千。
但是这些人并不是都有罪，受牵连而坐狱的人恐怕有一半是冤枉的。那些判处徒刑的人远离家乡、骨肉分离，死了灵魂也不得安息。
这就致使阴阳失调、水旱成灾。现今不如赦免这些刑徒，解除监禁，让其回家和亲人团聚，这样也许能致和气，使天降甘露、解除旱情，免除黎民百姓的痛苦。”
尚书陈宠也上疏道：“陛下，治理国家大事就如调整琴瑟的弦一样，弦调得太紧就会崩断，刑罚太严也会激起人民的不满。臣建议陛下进一步的宽缓刑罚。”
刘炟此时也没了办法，既然诸位大臣都说要宽缓刑罚，那他就照例执行就好了。
于是他听从了他们的建议，时隔几个月，又一次下令大赦天下，并实行宽缓刑罚的政策。
但是刘炟不知道的是，这让儒家彻底的占据了朝堂，其余如法家，他们的势力被压制进了牢狱之中，农家更是被几近分割，成为了山野学派，只在太学占据着一席之位。
正月
北边传来战报，酒泉太守段彭讨击车师，大破北匈奴，戊己校尉耿恭之围被解。
刘炟思考再三后，让北方各个战线实行战略收缩，不要再随意前出，一切等国内安稳下来再说。
又下令接回戊己校尉，不再往西域派遣西域都护。又下令在西域南路疏勒国驻扎的都护府长史班超撤兵归国。
二月
南方传来军报，武陵澧中蛮叛变，攻打县城。刘炟命令武陵太守自行率兵平定，可以向周围郡县请求协助。
三月
山阳郡、东平国发生大地震，民居倒塌无算，百姓多有伤亡。
接连的坏消息让刘炟头疼不已，甚至怀疑是不是自己自带霉运，最后只得接受司空白隶的建议，下达罪己诏自省。
白隶出生雒阳白氏，是前尚书令白黎的侄子，鉴于雒阳白氏的影响，刘炟没有启用白氏子弟担任尚书台的主要官职，而是任命为外朝的官职。
九月
永昌哀牢夷叛变，攻打郡城。因为永昌郡距离雒阳太过于遥远，处于大汉西南边境，直到十一月，刘炟才得到消息。
十月
武陵太守发兵讨伐叛蛮，大破蛮兵，成功平定了武陵蛮。
十一月
阜陵王刘延谋反，被朝廷察觉，刘炟将其贬为阜陵侯。得到永昌郡哀牢夷叛变消息的朝廷，立马调遣永昌周围郡县共同围剿。
建初二年
二月
前西域都护府长史班超上书言：“臣本应该接令撤兵归国，然听说臣要回国，众西域百姓惶恐不安，皆伏地于臣坐骑之前，紧抱马腿不松。
又有疏勒都尉唯恐匈奴再临，言：‘汉使节如今弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其翌日死亡，不如现今魂随汉使，送其尔归！’
随后便引刀自刎，臣实在不忍此情此景，也由此可知大汉在西域百姓眼中是何等地位和尊荣。
臣知道如今国内动荡，天灾频发，然此实非陛下之过，实乃天灾，非人力所能为。如今西域百姓求活于我大汉，如若弃之而去，必伤其心。
等到国内情况缓解，大汉再派出驻军，可能就不会如此再受到西域百姓的爱戴，实在是不利啊。
再说臣所在南路，距离北路甚远，匈奴人要想打进南路也实在是不易，如果留臣在此，不仅能够收获民心，还能够协助南路诸国，抵御匈奴人的侵犯，牵制匈奴的发展。
此对于大汉岂不是事半功倍，臣言尽于此，还望陛下圣察，臣班超上书。”
刘炟考虑片刻，认为此时国内最紧急的情况已经过去了，兖、豫、徐三州的情况也基本稳定了下来，大汉有足够的力量，可以在西域留下一颗棋子。
随后便同意了他留屯西域的请求。
四月
永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢夷，哀牢夷大败，西南平定。
六月
西北烧当羌叛出大汉，进攻郡县，刘炟命金城太守郝崇带兵前去征讨，不料，郝崇大败，反被烧当羌进至汉阳郡。
八月
消息传至雒阳，刘炟下令将郝崇下狱问罪，又急令行车骑将军马防带领三校的中央精锐部队前去讨伐。
此时包围京师雒阳的中央军不再是前汉的屯兵八校尉了，而是五校，省去了中垒校尉、胡骑校尉、虎贲校尉，以长水校尉、屯骑校尉、越骑校尉、步兵校尉、射声校尉合为五校。
虽然编制减了，但是战斗力大大的提升了，前汉的长安八校是采用的征召制，士卒都是关东的服兵役的百姓，最多只有两年的训练。
而此时的雒阳五校采用的招募制，里面的士卒都是从各地军营中遴选的勇士，自愿进入五校为兵，是为职业士兵，最少都是当兵五年的老卒。
建初三年
三月
刘炟立贵人窦氏为皇后，并借此机会，大赏天下，为天下百姓，特别是兖、豫、徐三州的百姓赐爵、赏赐粮食。
四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。烧当羌之乱被平定。
到目前为止，天下的动荡都基本被刘炟解决，而兖、豫、徐三州的旱灾和瘟疫也都在各地官民和其他各地医师的帮助下，成功解决。
又有朝廷的大力振抚和免除赋税，三州很快就稳定了下来，百姓重新回到土地上耕种起来。
西域，姑墨国，石城。
紧闭的石城大门已经被各国的联合士兵攻破，联军士兵从城门鱼贯而入，代表着这座姑墨国的重城被攻占。
指挥攻打石城的联军将领是班超，此时距离他请求皇帝留在西域已经过去了一年。
永平十八年，明帝驾崩，焉耆国趁汉朝大丧的机会，围攻西域都护府所在地它乾城，将西域都护陈睦杀害。
只有都护府长史班超因为在疏勒国驻守，逃过一劫，但是也是孤立无援。而自从焉耆国和龟兹国反叛，两国屡屡发兵攻打汉朝属国疏勒。
班超与疏勒国王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。
建初元年，刘炟继位，由于国内动荡，已经没有精力去看顾国外的情况，加之都护陈睦已死。担心班超独处边陲，难以支持，于是下诏命班超回国，并撤销了西域都护府。
后来疏勒和于阗的臣民苦苦哀求，请求班超不要弃他们而去，他们将自己和大汉比作孩子依靠父母，只有依靠汉使，才能集合力量对抗匈奴的暴政，和那些大国的欺辱。
最后班超情深意切的给汉帝刘炟上书。
等到上书抵达雒阳，大汉的局势已经有所变好，刘炟再三思虑之下，还是同意了他的请求。
于是班超决定重返疏勒。但是疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹，并且与尉头国联合起来，意图造成大乱。
班超一到，便将反叛首领逮捕，又击破尉头国，斩杀了六百多人，才使疏勒再次安定下来。
之后班超不但征召各属国的士兵，共达一万多人，向东进攻龟兹和焉耆，意图夺回都护府的治所，它乾城。
这代表了大汉重回西域的决心。
如今攻破石城，只是前奏。
