阿诗黛拉回到家时，天已经全黑了。
这是“穿越”发生后，阿诗黛拉第一次同管家玛莎共进晚餐。这位女士已经迈过中年，发灰的亚麻色长发盘在头顶，眼角的纹路如两弯鱼尾迤逦。她嘴角有两道下撇的法令纹，这让她看起来古板而严肃，像是那种负责教导贵族小姐礼仪，会拿尺子敲打少女手臂的严厉教师。事实上，阿诗黛拉也确实不常见到她的笑容。
晚饭较为简单，但味道就鲁恩菜而言相当不错。奶油蘑菇浓汤香气扑鼻，土豆泥炖得软烂，其间点缀着青豌豆和红肉丁，还有几朵没什么味道的水煮西蓝花。
两人吃饭间少有交流。对于生活在一起十年，几乎是家人一般的关系来说，这样的氛围实在是有些冷清。在阿诗黛拉的记忆里，这位不苟言笑的女士很少关心她的学习，对她的情感也并未表露出过多的在意，就算开口，也多是做些“教育”，在生活上则将她打理得井井有条。
阿诗黛拉回想起，前些年，玛莎还会给她梳头。梳妆镜里映着她们的脸。镜中的玛莎垂着眼为她编发，神色专注而安静，透着一种令阿诗黛拉难以理解的庄重。
“玛莎女士，”小阿诗黛拉看着镜中的自己。她的头发是夜色一般的暗紫，抹了油后更是柔滑似天幕里裁下的绸缎，眼眸则是清透的浅灰，早慧的忧伤就从那极浅灰色里漫出来。
她问，“母亲是不是不会回来了？”
“阿诗黛拉小姐，”玛莎说道，“夫人会回来的。在那之前，我会尽到教养你的责任和义务。”
这样的义务，她一尽就尽了十年。
“唉……”阿诗黛拉在心里叹气。
这样的小孩，是相当好养，也相当不好养的。虽说不哭不闹，聪明懂事，但什么事都憋在心里，几乎不向他人敞开心扉，这让心理问题的发现和干预变得十分困难。除了她自己，没有人知道她在选择结束自己的生命之前痛苦纠结了多久。哪怕有一个人愿意拉她一把，也许坐在这里的灵魂也不会换人了。
“玛莎女士，”阿诗黛拉想了想，还是问道，“在你的记忆中，母亲是一个怎么样的人呢？”
玛莎抬起头来看她。阿诗黛拉的视线微微躲闪了一瞬。她顿了顿，才继续说道。
“你知道的，母亲她…离开的时候，我的年纪还很小。如今更是不记得什么了。”她抬头，注视着对面的妇女，“可是我不想什么也不记得，玛莎，你知道吗？小的时候，我总是很难过，担心妈妈是不是不要我了。你能否告诉我，当年究竟发生了什么？”
阿诗黛拉的话让玛莎有所触动。这位女士先是微微一呆，旋即眸中涌起许多复杂的神色。
适当剖白自己的感情，让玛莎感到同情，这是阿诗黛拉选择采取的方式。不哭不闹，不让人为难的固然是好孩子，但是所谓爱哭的孩子有糖吃，有些时候，不哭一哭，繁忙的大人们很难意识到你有多么难过。
“…具体情况连我也并不清楚，但是，夫人她可能在从事一些严格保密的事情。”玛莎想了想，说道，“她跟她的一些亲人维持着书信的往来，但那些信件早已被她秘密销毁。她和她的一些学生也曾有较为频繁的联系。你知道的，她曾是大学的讲师。夫人从家中继承了很多财产，足够一家人衣食无忧地生活一辈子。”
这位严肃的管家竟然笑了下，继续说：“我本来怀疑，夫人是哪个显赫贵族的小姐，执意同人私奔才要在贝克兰德隐居。她去到‘帮助家庭仆人协会’，说：‘我想要一位会做饭的女仆。’选中了我之后却跟我说：‘好了，如今，你就是我们的管家了！’接着将我的薪水也提到了女管家的水平。我诚惶诚恐，结果发现这个家只有我一个仆人，需要做的事也不比杂活女仆多。”
“我来自乡下，甚至没有念完教会学校，却幸运地可以学习管理一個小家，拿着我曾经不敢想的丰厚薪水。夫人曾指点过我的厨艺…她的眼界相当的宽广。我当时觉得，这样的生活一直过下去，简直如同置身天堂。直到有一天，你的母亲将年幼的你交给我，她神情凝重，叮嘱我们立刻搬家。”
“她说，艾茜*，妈妈爱你。然后再也没有回来。”阿诗黛拉接话。她的神情有些恍惚，好像回到了过去茫然又悲伤的情境里，脑海里浮现出母亲已有些模糊的面容。
“谢谢您，玛莎女士。”阿诗黛拉说道，“在我心里，您一直是我重要的家人。”
玛莎看了她一会儿，神情复杂，却难掩笑意：“阿诗黛拉小姐，你好像变了一点呢。”
“嗯哼？”阿诗黛拉眨了眨眼。
“很多时候，我会忘记伱的年纪还那么小…”她感慨道，“跟我这样的人一起生活很无聊吧？我没有做过母亲，更不知道该怎样爱一个被留下的小孩。”
家人…我的亲人已经不在人世。我是个不善言辞的、无趣的人。但是，小阿诗黛拉，我会看着你长大、考入大学、直到你找到心仪的伴侣，直到你拥有新的家人……
……
晚餐在有些忧伤却温馨的氛围中结束。阿诗黛拉走进房间，拧开灯。暖黄色的光线洒进来，窗外红月宁静高悬。
阿诗黛拉缩在椅子上，从书包里拿出罗塞尔的日记细读——拿到时扫了几眼后，阿诗黛拉确认了这所谓的“笔记”其实是大帝用简体中文写下的异世界日记。
“一月一日，这是新一年的开始，我正好完成了我第一张‘亵渎之牌’的制作。……这些‘亵渎之牌’将拥有反占卜反预言的特性，除了留给我孩子们的部分，有缘者得之！”
“我这个人向来有怨报怨，有仇报仇，我死后，哪管洪水滔天！嗯，这句话不是我创造的。”
……
“那个组织是我最后也是最大的依仗，不知道他们会不会支持我，以什么样的方式支持我。”
……
母亲留下的资料对“亵渎石板”的介绍并不详细，但并没有隐瞒序列0和“神之途径”的秘密。照罗塞尔大帝留下的日记来看，正神教会们刻意隐瞒了这些信息。——这倒也并不奇怪。令阿诗黛拉有点疑惑的是，那些记载了丰富的神秘学知识的资料里，并没有提到罗塞尔的“亵渎之牌”。
“这也许是因为母亲的家族在第四纪末期就已经衰落，而罗塞尔大帝活跃于第五纪，距今一百多年前…”
同样，阿诗黛拉注意到，罗塞尔大帝加入了一个神秘的组织，并认为这个组织会成为他最后的依仗。
“这篇日记没有标注年份…但是可以推测，应该写于大帝的晚年。唉，虽说‘亵渎之牌’听起来很厉害，但是对我来说，拿着也没什么用处。还是那个神秘组织更值得关注一点…也不知道它叫什么名字。”
阿诗黛拉翻过一页，发现日记内容并不连续。她依次读到了罗塞尔大帝初到这个世界，意外发现了神秘学和非凡的存在；大帝缺乏节操的猎艳经历；扮演法的暗示；大帝表示后悔自己没有选择“占卜家”、“学徒”、或“偷盗者”途径——这点看得阿诗黛拉微微蹙眉。因为她好巧不巧，正好“穿越”到了一位“学徒”的身上，甚至连选途径的难题都省了。
这之中藏着一些别的玄机？这三条途径掌握的权柄是我们“穿越”的原因、亦有可能帮助我们穿越回去？——“学徒”的序列3叫做“漫游者”，据说可以漫游星空。这条途径掌握的权柄本质是“空间”？那么与它相邻的“占卜家”和“偷盗者”途径，掌握的权柄又是什么？时间？——可是听起来有点不像啊……
时间一点一点过去，阿诗黛拉伸了个懒腰。
“总之，目前来看，‘学徒’这个途径跟回家这个目的至少是沾边的…走一步算一步吧。”
“越看越发觉，母亲留下的资料对于野生非凡者来说，价值何止千金，简直是无价之宝……呵呵，如果我是这本书的主角的话，这个再加上罗塞尔大帝的日记，大概就是我的金手指了吧……”
她移动手指，翻到了日记的最后一页。
“十二月十六日，再次联络上了那位被困于黑暗深处，迷失在黑暗里的可怜家伙。”
“他自称为‘门’先生，试图教导我一个复杂的困难的仪式，让我帮助他重返现实世界，并承诺满足我三个要求。”
……
阿诗黛拉睁大了眼睛，险些停止了阅读。
尽管母亲的笔记里仅仅记载了学徒途径序列9到序列5的配方，但对后续序列的名称却没有隐瞒！
“‘门’先生……”
阿诗黛拉轻轻地重复了这个名字。
如果母亲的记载没有出错，她无比确定这个序列的顶端，有一个名称与这个称号极其的匹配。
——序列0：“门”！！
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注：艾茜（Essie），是阿诗黛拉的昵称。
