碧天澄净，白云如玉，灿烂的朝阳从东方海天交界处冉冉升起，空气中满是环地中海气候的独特气息。
浪花纷扬的塔兰托军港中，一艘艘浅白色涂装的战舰整齐停泊在一片区域，正是这座港口的主人飘扬着意大利皇家海军旗的舰队。装备3座三联装、2座双联装305毫米l46主炮的2艘加富尔伯爵级战列舰，和装备4座三联装同型号主炮的但丁号战列舰位居正中，向世人展示着属于这个地中海传统海军强国的底蕴和威严。在它们旁侧，4艘埃琳娜皇后级、2艘玛格丽特女王级、2艘迪.圣.波级、和3艘更加古老的翁贝托级旧式战列舰，如同众星拱月般的环卫周围。再加上2艘圣.乔治级、2艘比萨2级、3艘加里波第级、2艘比萨1级装甲巡洋舰，和一大票的防护巡洋舰与鱼雷艇，意大利舰队俨然一副地中海豪强的雄壮场景。
千余米外的泊位中，一支通体灰黑色的舰队与意大利舰队迎面相对：高耸摩云的粗壮桅杆上，红白相间的皇冠旗正在海风中猎猎飘飞。包括1艘联合力量级和3艘拉德茨级在内的奥匈帝国核心舰队，也几乎以全部阵容出现在了塔兰托军港内。虽然其辅助战舰的数量较意大利舰队有些寒酸，只有6艘哈布斯堡级前无畏、5艘旧式装甲舰和6艘新旧不一的轻巡洋舰；但凭借着这支在地中海内仅次于法国的无畏舰群，奥地利人也完全拥有雄心万丈、憧憬未来的底气和本钱。
8月3日，奥匈海军的全部一线舰艇从波拉海军基地拔锚。经由奥特朗托海峡。抵达位于意大利半岛靴底根部的塔兰托军港。这是此前意奥两国海军在经过十几次联合海军会议之后。就双方组成联合舰队事宜所达成的唯一共识。相比于深入封闭的亚德里亚海最北部的奥匈海军基地波拉港，直面东地中海海域、进可攻退可守的意大利塔兰托，显然更适合联合舰队展开行动。
不过，当谈到舰队指挥权的归属问题的时候，双方就没有这么好的默契了。
在意大利人看来，舰队指挥权无疑只能属于他们一方。拥有近50万吨现役舰队的意大利海军，无论从哪个角度来看，都比只有32万吨海军的奥匈更配做这只领头羊。除此之外。意大利人还不无优越感的表示，他们的舰队长年在地中海中巡弋，对这片海洋的气候水文情况了如指掌；而奥匈舰队却只是龟缩在亚德里亚海这方池塘，绿水气息浓厚，海军资历浅薄，根本不具备指挥意大利舰队的任何资格。
面对意大利人的自信叫嚣，不甘示弱的奥地利人当即予以了反驳。他们毫不留情地翻出近半个世纪前的利萨海战、以及上世纪末的埃塞俄比亚战争，在一众意大利高级军官几欲杀人的赤红目光中，言辞凿凿地证明对方实在是外强中干，只适合研究美食拉面而根本不擅长战争。奥地利人明确的表示。虽然自己在舰队总吨位上不如意大利，但在形成战斗力的主力舰领域上却是远胜于彼；在无畏舰决定海战胜负的今天。简洁精炼的奥匈舰队，显然是比臃肿不掉的意大利海军更具活力。因此，联合舰队的指挥官只应该是由奥匈舰队司令安东?豪斯上将担当，而旗舰也只应该是装备了8门350毫米l42.4重炮的联合力量号超无畏。
之后的三天时间里，奥匈和意大利各执一词，毫不退让，反复枯燥的争吵让守卫在会场门口的士兵都昏昏欲睡。而随后率领海雷丁号战列舰和4艘鱼雷艇前来会盟的土耳其海军少将拉乌夫，也无法忍受这两个明争暗斗了半个世纪的盟友的谈判闹剧。由于俄国黑海舰队的威胁尚未完全消除，将刚竣工满100天、人员设备仍需磨合的苏丹塞利姆号留在了本土的土耳其人早没有了任何的野心；当意大利和奥匈吵得不可开交的时候，拉乌夫便选择在塔兰托港中钓起了鱼。
然而没过几天，奥匈和意大利之间那原本似乎还能持续一个世纪的争吵，却是瞬间出现了根本性的转折。
8月6日，意大利陆军再度在西阿尔卑斯山遭受惨重失败。一支由三个师组成的意军主力集群，在向法国边境守军发动大规模进攻的时候，其侦兵忽然在侧翼山林中发现了另一支作迂回状的法国军队。出于对这个欧陆第二大强国的发自内心的恐惧，意军随即认为有大批法军正在接近，并不日就会对他们实施合围。在没有进行任何侦查确认的情况下，惊慌失措的意军以十倍于他们来的速度飞速逃窜，沿途大量扔弃辎重、火炮和军火，只恨爹妈为什么没给自己多生两条腿。实际上，这股法军只是隶属于当前法国第78后备师的一个由当地人组成的山地营；而他们之所以会出现在意军侧翼，完全是因为师长布里斯准将感觉正面抵挡意军无望，由此想通过这支由本地人临时编成的部队，利用熟悉地形之便，在山林中袭击意军的补给线，为前线减轻一点聊胜于无的压力罢了！
意军的狼狈撤退让法国人目瞪口呆，随即狂喜过望。布里斯准将当即集结起他这支连同文职人员在内还不满8000人的部队，一路向前掩杀。法国山地营虚张声势，四处鸣枪，刺激惊吓逃跑中的意军；而后方遭到法军追击的意军部队，对有大批法军前来合围的揣度更是深信不疑。大批意军狼狈逃窜，甚至一波波的高举步枪，主动走向法军所在地向他们投降。一名步枪损坏的法军一等兵，仅仅挥舞着一把捡来的意大利手枪，就在一次单人冲锋中俘虏了17名意军士兵。
2天之后，这支意大利军团便从三个师缩水到了不足三个旅；近3万名俘虏、120门大炮和90挺机枪成为了胜利者的战利品，而法军的损失只来源于最初的几场追击战，连稍重一点的皮肉伤都算不上。正在巴黎城中与德军逐屋逐巷惨烈拼杀的霞飞登时如获至宝，立即将法意边境战役中的这场胜利宣扬到全国，并称之为法兰西“自1792年来所获得的最伟大的胜利”。而布里斯准将更是成为了法国人心目中的当代拿破仑式的英雄，所获得的勋章已经能挂在胸前当防弹衣！
意大利陆军的接连惨败，无疑极大震动了包括首相乔利蒂在内的所有意大利高层人员。据他们规划的战争剧本，是意大利陆军长驱直入法国腹地，将法国富庶的东南省份快速扫入囊中之后，再与他们和谈。整个战争过程将不超过两个月。
然而现在的情况却是，法国人仅仅依靠数个后备师的边防部队，就将意大利的主力陆军打得溃不成军，如果不是法军兵力不足，难以在两百多公里长的边境线上搞出什么事端，意军说不定早就被反攻进入自家本土了！如此情形让意大利高层惊慌失措。要知道，当前意大利所用煤炭的60%都源于向英国进口，之前他们之所以敢向法国悍然宣战，打的就是凭借陆军优势趁虚而入、速战速决和协约国谈判的如意算盘。而一旦迁延日久，意大利必将陷入深重的能源危机。德国虽然有着丰厚的煤炭储备，但在处于战争的当前，其国内本身的消耗量已然激增，真正能用于出口供给意大利的数量，定然是相当有限的！
在这种情况下，意大利政府无疑是迫切需要在其他方向获得突破。此前不被高层所看好的海军，便被病急乱投医的政府高层给抛了出来。就在前线陆军兵败的8月7日当天，意大利政府严令海军，必须在短时间内对英法舰队实施一次大的打击，以求夺取地中海的制海权，阻断法国本土同非洲殖民地的联系，从而迫使协约国向意大利屈膝投降。而接到必须尽快采取行动的命令的意大利海军，便再没有和奥地利人继续争吵消磨下去的底气和心情了。
8月7日，在意大利人如丧考妣的悲切眼神、和上万名奥匈官兵震耳欲聋的欢呼声中，一面宽大的司令旗，徐徐升上了联合力量号的高耸桅杆。年过六旬的安东.豪斯上将热泪盈眶。对于这位奥匈舰队司令而言，再没有什么事情，能比将数十年的夙敌纳入自己指挥之下，更令人激动振奋、扬眉吐气的了。而对于意大利人而言，这无疑是他们继利萨海战之后，海军历史上的又一个耻辱的日子。唯一让他们略感安慰的是，但丁号战列舰由于其高达23节的航速，使得她没有加入战列线，而是作为装巡领舰编入了前卫舰队。这意味着但丁号所承担的决战任务将得到不小幅度的削减，真正难啃的骨头，大多都分担给了奥匈主力舰队。(未完待续。。)
