第一次世界大战期间，东欧地区所进行的战斗可谓是风生水起。德奥联军与俄国牲口进行了长达3年的烽火激战，最终将这个外强中干的庞然巨物打倒在地，并在其尸体上爆出了一个鲜血淋漓的怪胎畸形。不过，比起东线那相互对攻的热烈场景，西线战场的主旋律却几乎永远都是防御。
由于欧洲地形从西向东是呈一个倒漏斗的形状，越往西走越是狭窄；战线相对较短的德法战场，再辅以英法德这三个工业帝国所生产出的远比东线为多的机枪大炮，登时就构成了难以逾越的壕沟天堑。交战双方曾经不止一次地尝试正面突破，结果都在机枪堑壕铁丝网所组成的防御体系面前被打得血流成河。为了打破这一僵局，英德双方绞尽脑汁、各施绝技：德国人充分发挥他们在化工领域和陆战上的优势，先后研制了毒气并孕育出了渗透战术；而英国人则将他们在海军上的经验搬到陆军上来，造出了坦克这一改变今后陆战格局的“陆上巡洋舰”。
尽管一战中所出现的早期坦克还处于非常原始的阶段，火力防护速度三要素乏善可陈，工作可靠性更是惨不忍睹，然而它们却无疑在随后的战役中起到了相当重要的作用。这种不怕枪弹的家伙隆隆压过夺走了无数进攻官兵生命的铁丝网，吸收了大量来自防御方的火力，无论是在挽救己方官兵性命还是创造进攻条件上都扮演着不可替代的角色。有了坦克并不一定能够突破对方守卫坚实的防线，但没有坦克却几乎是不可能完成对敌方战线的突破！除此之外，这种武器在东线战场上也将发挥出极其重要的作用；火炮密度较西线成几何倍数减少的东线战场赋予了这种原始兵器极佳的生存环境。使得它们能够在面对俄国那支连步枪都不能保证人手一支、骑兵几乎还全部列装近战马刀的武器极度匮乏的军队的时候。能够有如同屠幼一般的超神表现。
由于坦克在未来战争中所将起到的极其重要的作用。作为穿越者的清英自然不会对此坐视不顾。就在美国人刚刚造出了第一台现代意义上的拖拉机之后的1905年，清英便开始从美国全面引进这一现成的技术，并以提高农业产量的名义在德国国内投资建厂，从事拖拉机这一坦克前身的生产和研发任务。在清英的刻意推动之下，德国工程师们已经在以燃油为动力的履带式拖拉机这一领域发展到了一个相当高的水平：除了装备更大功率的发动机以外，还进行了一系列的为它铺设钢甲和装备火炮的试验。
1908年3月，在一个阳光媚好、暖风吹拂的日子里，位于柏林近郊的皇家拖拉机厂的测验场地上。一辆造型与普通拖拉机截然不同的钢铁战车吸引了场地周围所有人的目光。由钢铁所铸的深灰色身躯显得格外宽厚有力，负重轮下的绵延履带辛劳有爱；而那门在旋转炮塔中的短管火炮，则正在阳光的照耀下散发着一种热情奔放、一击必中的独特气质！
“殿下，这便是依照您之前的要求，在我们所少量生产的燃油履带拖拉机的基础上所发展而来的这款武器了。它由3名人员进行操控，分别负责指挥、驾驶和开火；其战斗重量达到9吨，足足是一辆普通小汽车的4倍以上。”皇家拖拉机厂负责人奥利弗恭谨地看着面前的青年，话语中多了些许的热切之情。由于清英对于研发型项目的大力支持，使得兼领项目主设的奥利弗在海量经费的注入中捞足了好处；此刻面对身怀巨额经费的金主，奥利弗自然是要在清英面前将自己的研发成果对其毫无保留地展现而出。
清英闻言点了点头。一丝笑容悄然在嘴角洇散开来。在自己对研发过程的直接干预下，初生的德国战车便已然有了后世现代坦克的经典雏形；它不仅采取了单炮塔的最优设计理念。其防御外形也不再像历史上那一票德国坦克一样极易被直射炮弹贯穿的方方正正的模样，而是毫无疑问的在前部采用了倾斜装甲。那些将海军经验直接生搬硬套到陆军领域，由此造出一大堆装备多门火炮多挺机枪、如同武器库一般华而不实的多炮塔蛮夷而交出的惨痛学费，在这一位面的德国陆军已然被尽数避免，并得到了几乎是最优程度的改善。
坦克的作战模式完全不同于军舰。海上炮战由于距离相对较远，且命中一炮的效果有限，几乎不可能一击致命；因此战舰往往都需要一定数量的主炮才能保证在远距离上的散布和命中，以便对敌方造成最有效的打击（日本海军的测试结论是至少6门）。而陆地坦克对射的距离相对较近，辅以精密的光学火控仪器足以一炮准确命中，并彻底将目标打成废铁。因此多炮塔坦克完全没有任何的意义，反而会因为更多的炮塔而带来造价、吨位、技术研发难度和机动性的严重恶化，从而在最重要的战争经济学领域被单炮塔坦克所完虐。而清英在新战车的研发中所坚持采用的倾斜装甲，也在后世被证明是付出远大于收益的优越理念；倾斜装甲对于直射而来的炮弹的抵抗能力，要远比锉刀大师科幻小说作者serb在他那款水柜世界中用余弦计算所得到的等效装甲来得更为坚厚。
伴随着一阵发动机的嘶吼，这辆已经完全可以称得上是坦克的车辆开始徐徐运作；见此情景，清英的眼眸为之一亮，对其即将在试验场上的表现产生了浓厚的兴趣。然而令他大跌眼镜的是，虽然它在尾部喷出了极为浓厚的青色浓烟，但其前进速度却是异常的缓慢，宛若一名耄耋之年的老翁正拄着拐杖步履蹒跚的前行。而在缓慢地脱离了平地之后，进入越野状态的战车速度更是不堪入目；发动机的嘶吼一直持续了超过15分钟，可不远处那一小段碎石遍地、高低起伏的崎岖路途竟然还没有被完全越过！
见清英面色微微有些僵硬，奥利弗连忙解释道：“殿下，虽然它的速度慢了一些，但由于目前技术条件所限，我们为这辆战车装上一台35马力的汽油发动机就已经是极限了。在这个功率的输出下，它的最大公路时速是4.5km/h，越野速度为2km/h。虽然它的速度慢了点，不过它却有一个颇为不错的储油量；背后那个大号油箱的装载，足以让它在公路上连续行驶50km的路程。”
对于一战坦克的悲剧性能，清英在后世的资料上已经有了一个详细的了解；这仅相当于正常成年人步行的公路时速，正是目前这个时代所固有的技术限制。他略微停顿，正欲开口，测试场地上却突然传来一阵“咯拉咯拉”的刺耳声响。清英心中一凛，转头看去，却见那辆外形秉承了后世坦克血统、显得颇为威风凛凛的战车竟被一道不足半米深的沟壑所陷；排烟口在最后挤出了两团青烟之后，连同发动机在一阵明显有别于正常运作的怪异声响中彻底静止了下来。早已等候在旁边的维修队员们顿时一拥而上，他们手持各种维修器械，以极为麻利的身手对战车进行各种故障排查和零件更换。
清英右手捂额，清俊的脸上满是不能直视的痛苦之色。一战之所以不能像二战那样进行突破闪击，除了没有强大的空军支援以外，其原始坦克极高的故障率也是其中一个至关重要的原因。历史上在坦克第一次投入战斗的索姆河战役中，参战的49辆英国坦克就是因为机械故障，以至于还没开到进攻阵地上就减员了近三分之二，最后活下来并还能动的幸运儿更是一只手都能数的过来。考虑到现在还是在发动机、传动轴、变速箱等技术都不完善的1908年中，而这辆试验车也是在运作了近半个小时才宣告罢工，已经是德国工人精益求精的优秀表现了！
“不要再去刻意追求什么行驶路程了。以这个家伙目前的这个故障率，根本无法让它具备进行长距离战术机动的能力。当前我们的主要任务是提升它的可靠性，让其在正常运作的情况下能够开得更久一些；只有这样，德意志帝国陆军才会有采购它们的必要性。”正当奥利弗尴尬不已，苦思该怎么向清英解释的时候，耳畔忽然传来了清朗平和的声音。见眼前的青年并没有他想象中的愠怒，奥利弗心中不由得长舒了一口大气，连声称是道：“殿下的意志就是我的意愿。我一定会在这一领域做出相应的改善。”
清英微微点头，道：“请先生能够尽快解决这一问题。半年之后，我希望它能够在试验场上完美地通过军方的审核，加入德意志陆军的现役阵容。”(未完待续。。)
