在对奥匈舰队进行了一番近距离参观之后，清英那因奥匈陆军战力底下而郁怒不已的心情总算变得和缓了一些。
与那支庞大臃肿、宛若身患神经末梢麻痹症的陆军不同，奥匈海军虽然也是由各个民族组成的混合体，当地的克罗地亚人甚至占到了军中总人数的三分之一，但他们却全然没有出现陆军那种无可救药的悲剧。相对较小的规模，让被精挑细选的海军官兵们对哈布斯堡皇朝有着相当高的忠诚；而长年在同一条战舰上的磨合经历，也让来自于不同民族的水兵有了正常交流的可能。奥匈海军那完善健全的人才培育体系，更是极大提升了官兵们的战斗素质，即便是相较英国这等传统的海上霸主也是毫不逊色！
素质精良的水兵，性能优越的战舰，奥匈海军在经过8年的建设之后，已经成为了名副其实的地中海巨头。凭借着6艘新锐的哈布斯堡级战列舰，奥匈海军的高端战力甚至超过了地中海传统海上强国意大利：后者目前的现役阵容中，可堪使用的只有2艘玛格丽特级、2艘海军上将迪?圣?波级二等战列舰和3艘加里波第级装甲巡洋舰；在装上了被帽的305毫米穿甲弹面前，玛格丽特级和加里波第级的152毫米装甲就像纸一样被炮炮穿的节奏！尽管意大利在1901和1903年度又开工了4艘艾琳娜级战列舰，然而由于意大利在列强中排名最末的薄弱工业基底、以及他们出了名的怠工德性，截止到目前的1906年。这些船都还要经过很长一段时间的施工才能最终交付军方使用。
眼见奥匈海军已经走上了舰队决战的王道正轨。地中海型无畏舰更将极大提升他们的战斗力。清英于是把目光投向了亚得里亚海对岸的另一个叫做意大利的盟国。
进入19世纪70年代以来，意大利在地中海权益及北非殖民地问题上，就和法国之间出现了严重的争端和冲突。1881年，法国悍然强占了意大利经营许久、并早就将其视作己方殖民地的突尼斯，这引起意大利方面的强烈愤怒。在这种情况下，国力远逊与法国的意大利选择向法国的世仇德国求助；一年之后，三国便在维也纳签署了秘密的防御同盟条约。
不过，意大利和德奥之间的联盟却并不稳固。和因俄奥矛盾而破裂的三皇同盟相似的是。意大利和奥匈这两个名义上的盟友之间也有着上百年的恩仇。普奥战争之中，作为普鲁士盟友参战的意大利被奥地利军队一顿胖揍，阿尔卑斯山麓和丽利萨港外的海中埋葬了无数意大利官兵的尸骨；而维也纳继承神圣罗马帝国遗产所拥有的部分意大利北部领土，也让罗马为止耿耿于怀，直欲夺之而后快。
除此之外，意大利也认为他们加入同盟所做出的投入，并没有获得预想之内的产出。首当其冲的便是于18941896年间爆发的第一次埃塞俄比亚战争。在那场进攻埃塞俄比亚的军事行动中，德国和奥匈没有给予意大利以援助，害的意大利军队被一群非洲土著打得落花流水，停战赔款。丢尽了作为欧洲大国的颜面。平心而论，这根实际上本不关德国和奥匈什么事。整个欧洲又有谁能够想到，身为“文明列强”之一的意大利竟然会败给当地的非洲土著？尽管全民皆兵的埃塞俄比亚军队人数超过了10万人，较意大利1.7万远征军占据了绝对的优势，但此前哪个欧洲列强不是用一支小分队就荡平了偌大一片殖民地的？即便是比利时和葡萄牙这种三流国家，别人在非洲也照样打下了一片让德国都为之眼红的殖民地盘！
而在巴尔干问题上，意大利的扩张脚步则被奥匈所竭力阻挡，这更加深了意大利对三国同盟的不满。随着法意关系的逐渐解冻、和英德关系的不断恶化（意大利高层有很强的亲英情绪，且他们每年所需的煤炭有60%都来自于英国进口），意大利便由同盟国逐渐向协约国方面靠拢，并在1902年和1908年相继同法俄两国单独达成了条约，被德国首相比洛怒斥为“不贞的荡妇”。到了最后，意大利则干脆在协约国所许下的重利诱惑下倒戈相向，对北面的昔日盟友奥匈亮出了刀锋。
虽然意大利军队战斗力“惊人”，经常刷新被俘人数比死伤人数多出10倍以上的世界纪录，以至于在后世流传着一句“3个师即可打败意大利，5个师便能占领意大利，而她的盟友却要花费40个师来保护意大利”的茶余笑柄；但不可否认的是，意大利这只砝码的站位立场，却足以在地中海区域内的博弈天平中对其产生决定性的影响。
翻开地中海地图便可发现，意大利拥有着得天独厚的地理条件。长筒靴般的条形半岛陆地深深刺入了地中海内部，以南部塔兰托港口为基地的意大利舰队可以轻易威胁到地中海内的任何一条航道。而在东面，意大利这只靴子的“脚后跟”扼住了奥特朗托海峡，几乎将整个奥匈舰队都锁在了亚得里亚海里面。由于意大利舰队本身实力不俗，其立场站位对于德奥而言便至关重要：如果意大利能坚定站在同盟国这一边，奥匈的舰队就能够通过最窄处只有67km的奥特朗托海峡进入地中海，并与意大利海军一道将协约国的地中海局势搅得天翻地覆；然而一旦意大利投靠协约国一方，那么奥匈海军在占据绝对优势的法意舰队面前将没有任何的作为，只能如历史上一样困守内海一隅，成为一支停泊在港口中等待生锈的“存在舰队”。完全掌控了地中海局势的协约国，甚至可以将部分精锐力量抽调到北海去协同大舰队的封锁，毕竟意大利想要封锁奥匈舰队进入地中海实在太容易了！
因此，在清英的地中海战略中，该如何拉拢意大利这个两面三刀的骑墙派便是至关重要的一个因素，其重要性甚至超过了对奥匈海军的强化工作。
历史上意大利背叛同盟国的原因有很多，对英国的好感、对奥匈的愤恨、国王对德国的厌恶然而最主要的原因无疑是利益使然。在战争初期，德军于比利时和法国境内狂飙突进、协约国军队节节败退的时候，意大利便直接中止了同英法的谈判，准备等到巴黎陷落之时就立即作为同盟国的一员糅身参战。而等到马恩河战役之后，德军速胜无望，意大利则又恢复了同协约国的交流，并在两大阵营中来回摇摆，待价而沽。由于奥匈不肯在领土问题上做出过多让步，而英法则向意大利开出了战胜之后攫取大量奥匈领土的丰厚诱惑，并向其提供了一笔为数不菲的大额贷款，直接促使了意大利的背叛。基于这一情况，知晓历史走向的清英也思索出了一些对策。
首先便是促使奥匈和意大利就领土争端问题达成一致。一旦欧洲局势骤然紧张，奥匈则可以通过保证两国之间的争议领土在战争结束之后以全部或部分划归意大利的方式来稳住意大利，使其履行三国同盟的有关条款义务。只要德国提前对奥匈晓以利害，清英相信维也纳的决策者们不会为了边境上的那几块巴掌大的、且意大利人占据多数的领土归属问题而在战争中又多结下一个“强敌”。退一步讲，如果奥匈那群大国沙文的民族主义分子和歇斯底里的战争贩子们如历史上一般不肯让步，那么德国则可通过在其他地方的“开源”来满足意大利人的贪婪胃口：突尼斯、阿尔及利亚等众多法属殖民地都可以在战后划归到意大利的掌控之下。而就算他们像历史上一样对奥斯曼帝国的利比亚地区下手，德国也会竭力促使奥斯曼帝国向意大利妥协，以一个体面的方式将这片地区交予意大利控制。
除了这些战后实现的空头支票的利诱之外，最有效的办法还是要在战场上取得连续不断的进展，让意大利决策层认为以德国为首的同盟国将最终赢得这场战争的胜利。只要德国能在战场上能够持续获胜，并呈现出明显有利的态势；那么即便是意大利高层再怎么倾向英国，其国王本人再怎么厌恶德国，那么他们也是不可能和实打实的利益过不去，站到摇摇欲坠的协约国一方去。
值得欣慰的是，由于清英在很久之前就对威廉提出了在地中海组建奥意土三国联合舰队、迫使英国大舰队分兵的战略构想，德国对意大利的拉拢幅度远较历史为甚。此番比洛结束对维也纳的访问之后，便立即乘专列前往罗马同意方高层会晤，以加深德国同意大利之间的盟友关系。在德国的调解下，奥意双方已经就边界领土问题展开了谈判，一张囊括了几乎整个法国在北非殖民地的大饼也被比洛画在了意大利人的面前。如果不出意外，意大利将在这一位面搭上德国的战车，真正以三国同盟对抗三国协约。(未完待续。。)
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