284
龙子西几人跳下庙顶，王后早把宜臼搂在怀里，又看又亲，哭个不住。
众人劝了多时才止，也自收拾赶回后宫。
不必说，当晚王后自与那太子用饭，饭毕搂着太子说话，由“五行侠”招待龙子西四人。
那太子到底是个孩子，劳顿了这些天早已困乏，在母亲怀里说着说着便入了梦乡。
王后安顿好太子，知道众人未散，便出来与众人相见。
龙子西见王后泪痕未干，心下不忍，道：
“公主，我等只是想着一解你那相思之苦，却没想到事情会变成这样，累你受罚，龙子西心中实是过意不去！”
王后道：
“兄弟说哪里话来？我只道今生再不能见到宜臼，今日能与他相见，均是众人之力，多谢了！”
说着冲众人深深一个万福，众人急忙逊谢答礼。
王后又道：
“能与宜臼相见，又得我父和太子无事，便是不做王后又能怎地？只是，兄弟要去斗那恶犬，可有把握？”
龙子西道：
“我想那大犬终是畜生，再凶又能凶到哪去？”
火云齐却连连摇头：
“兄弟想错了，那大犬凶恶异常，绝非一般畜生可比。你想，本朝的勇士还少么？却是一个也斗不过那四犬，都成了那四个畜生的吃食，弄得再无人敢试啦。说实话，便是我们，也不敢去斗。”
祭琼道：
“火大哥所说不差。兄弟早年曾游历鬼方，知道这畜生一些情况，不妨跟大家说说。”
当下便做了介绍。
原来，那大犬本来产自西方波斯之地，不知何人将其引入鬼方。鬼方称之为狼獒。
虽然名为狼獒，却是比狼凶着百倍。便是单独一只虎狮熊豹也不是两只狼獒的对手。
这畜生体格硕大，成年后体重都在一百七八十斤左右。头大而方，嘴短而粗，舌大唇厚，颈粗有力，性格刚毅，力大凶猛。
但有一样，对主人绝对忠诚。
那鬼方戎人见了此犬大喜，经过数十年的豢养，竟繁殖了数万只之多。
更把万余只狼獒编成一队，随军争仗。
这狼獒稍经训练，便听鼓冲锋，听金而止，便是千军万马也难抵挡。
鬼方这些年吞并邻族，称雄北方，有一半倒是借着这畜生之力。
鬼方人更是把那狼獒称为神獒。
拿人与狼獒相比，一对一普通人根本不是其对手；武功高强之人一对二也是凶多吉少，一对三任你武功再高也从未有人赢过。
鬼方人自是深知这个底细，今日到周朝来，提出以一对四，自是又加了保票，只道万无一失。
众人听了祭琼的介绍，想像着那狼獒的凶残，半晌做声不得。
良久，火云齐道：
“兄弟曾去看过一个勇士与其相斗，这畜生一个已难对付，两个以上更是威力倍增。
“这畜生如通人性，互相配合，包围攻击，甚是厉害。还有，便似不怕死一般，凶猛顽强。
“那次，有个勇士用匕首伤了其中一个的前爪，那畜生毫无退意，楞是带着血爪把那勇士扑倒。
“我想兄弟虽然武功高强，想赢那几个畜生，怕是不易！
“对了，他们这次共带了八只，伤了一只，还有七只，你要斗的四支，一定都是好的。千万小心！”
王后听了如此凶险，早是担心不已，把牙一咬：
“罢了，我自去见幽王，让他收回成命。反正我已见到宜臼，便任由他治罪好了！”
龙子西急忙言道：
“公主不可！这次安排公主与太子相见，得了今天的结果，实是再好不过。我也未必便输了。即使我真有什么不测，也是心甘情愿，只做一报公主大恩！”
说着，深情地望着王后。
王后鼻子一酸，早掉下泪来。
方三哥道：
“虽是如此，也终是让兄弟们放心不下。”
龙子西道：
“方三哥不必担忧。我还记得我们从西戎回来的时候，方大哥曾经劝过我，让我效仿先人，为国出力。
“想我龙子西年已三十，空有忧民之心，却无救民之实。
“这次如能战胜那恶犬，或可暂免两国刀兵，兀得不是对百姓有利？
“即使真的有什么意外，兄弟也绝不后悔！”
金锲道：
“事到如今，已无退路。我们且帮兄弟筹划筹划，如何应对？依愚兄之见，我们首先要有一把利器。”
王后试去眼泪，道：
“说到利器，我这里倒有一把。”
说着，起身去那柜门中拿出一个一尺来长的小木匣子，打开，取出一把带着皮鞘的匕首。
王后对龙子西道：
“这把匕首，乃是你师叔陈渡所赠。说到这里，不妨把我与陈大侠的交情一发说与你知道。
“我不到十岁的时候，有一次与我兄长从申国到镐京看我父亲，那时天下还算太平，只带着十余名家将。
“可谁知半路还是遇到了劫匪，那十几个家将哪是对手？早被贼人砍翻在地，我兄长也受了伤。
“正在危急时候，却是陈大侠路过，救了我等，护送我们到达京城。
“他见我聪明伶俐，有心收我为徒，却是因着有你姑姑一事，内心不静，怕误我前程，便把我介绍给丘善做了徒弟。
“此后一直对我关心有加。此恩我一直铭记在心，才在他出事以后想方设法救护他的女儿。
“唉，如今二十几年过去，每每想来，仍对陈大侠心存感激！”
龙子西这才知道她何以要帮助自己相救褒姒，不禁也生感慨：
“褒姒得公主救护才有今日，我那姑父若泉下有知，也大可放心了！”
王后道：
“这个就不说它了。且看看这把匕首是否可用？”
说着，把匕首递给了龙子西。
龙子西接过，把匕首抽出来。
见这把匕首乃是乌铁打造，乌黑的刀身并不发亮，却透着寒气。
这刀约有七分来长，颇有分量，握在手中甚是称手。
龙子西用大姆指试了试锋刃，似乎并不十分锋利。
王后道：
“我得这把匕首，却是从未使用。陈大侠亡故之后，我更是不忍用它，只作一个物件保存。我记得，陈大侠说这是把宝刀，削铁如泥，何不一试？”
土雨田便回到住处找了一把旧刀交给龙子西。
龙子西把匕首冲那旧刀比了比，并不十分用力地一砍，早见那旧刀断为两截，众人才知道果然是把宝刀。
水浩波喜道：
“好，好！有了这把家什，自然是大有胜算！”
木谨道：
“虽然有着这把宝刀，可惜这刀太短，不能劈砍。子西兄弟切记，此刀万不可脱手，只在那畜生近前时方可使用！”
龙子西点点头。
火云齐又道：
“我那天仔细观察了那畜生的行止，却是十分歹毒，专门攻击人之咽喉。
“我那里有一个早年从军用过的项圈，乃牛皮所制，箍着一圈薄铁片，上边还系着几个铜制铃铛。
“虽然不是十分坚固，也可挡些攻击。兄弟一定戴上！”
龙子西连声称谢。
祭琼想了想，又道：
“对了，这狼獒还有一个特点，就是如那老虎一般，最怕让人碰其尾部。我想，那尾部一定是其最为薄弱之处，兄弟可设法攻击。只是，碰它尾部，也最容易把它激怒。须得兄弟自己把握火候。”
方三哥也提醒：
“还有一样，千万不要被那畜生扑倒。一旦倒地，人怎斗得过畜生？可就危险了!”
龙子西连连点头，一一记在心上。
土雨田忽道：
“我那里还有一副盔甲，要不，兄弟把它穿上？”
龙子西想了想道：
“多谢土大哥！兄弟想，那盔甲最合马上征战穿用，防那弓箭最好不过。但与那恶犬相斗，须是身法灵法，穿了盔甲反是笨重。”
接着，大家又七嘴八舌出着主意。
龙子西一边与众人说话，一边暗思斗那恶犬之法，渐渐心中有了主意。
当晚商量了许久才散。
龙子西躺在床上，却始终难以入睡。
他倒没有十分想那恶犬之事，而是反复在想，那褒姒贬太子，挤王后，分明是与王后作对，今日却又替王后说情，究竟何意？
她自是要救我，却又出主意让我去斗那恶犬，难道她不知道斗那恶犬十分凶险？
又想她今日一番说词，丝丝入扣，合情合理，柔中有刚，似退实进，越想越觉得这褒姒非同小可，更有一种说不出的令人生畏的感觉。
唉，这丫头更有一样，在自己和众人面前话语不多，也不知她到底想些什么。
想了多时也想不明白，后来索性也不想了，又翻腾了许久终于睡去。
285
第二天，没有什么大事。
王后自与太子在一起说话，龙子西却与那哥几个继续想着斗犬之法。
说到关键处，又把那匕首取出，由水浩波指点龙子西如何使用。
原来水浩波惯使一把铜骨折扇，于短兵器的使用最是内行。
正忙着，忽听有宫人叫道：
“褒贵人驾到！”
众人向来路望去，果然几个宫娥伴着一顶轿子，徐徐而来。
到了门口，轿帘一挑，正是那褒姒被宫娥扶下轿来。
众人忙退在一边，躬身施礼：
“见过贵人！”
那褒姒轻声道：
“免礼。王后可在？烦请通报，本宫特来问候娘娘。”
早有宫人做了通报，过了一会儿出来道：
“娘娘不知贵人来此，费了些功夫更衣，现在就请贵人进去。”
那褒姒看了龙子西一眼，也不说话，随着宫人进了王后之屋。
龙子西几个立在院中，都不知褒姒何以来此。
金锲低声道：
“褒贵人自进宫以来，这是第一次来见王后，可真怪哉。”
既是褒姒来此，众人自是不便再在院中喧闹，便回到“五行侠”住处。
龙子西犹在思忖：褒姒此来究竟何意？
正想着，有宫娥来报：
“王后请龙子西老爷过去。”
龙子西来到后宫门口，未及敲门，那门却开了，竟是王后拉着太子走了出来。
见着龙子西把嘴一呶：
“她主要是见你，去罢。”
龙子西也不多想，走进屋来。
那褒姒本是坐着，见龙子西进来，早起身见礼：
“姒儿见过哥哥！”
龙子西急忙把褒姒扶住，见屋中再无旁人，柔声道：
“姒儿，都是骨肉至亲，不必多礼，快坐下！哥哥十分想念于你，又有许多话要与你说，你总算来了！”
褒姒坐下，道：
“姒儿也是十分想念哥哥，也无须多说。请哥哥先把这个收下。”
说着，从怀里摸出一个小包，递给龙子西：
“这是一件特殊的坎肩，是君父洪德赐给姒儿的。君父说，这坎肩是用一种特殊的丝料织成，又夹着金属丝线，颇是坚韧。哥哥斗那恶犬一定用得上，姒儿也只能如此帮着哥哥了！”
龙子西接过，一时竟不知说什么好。
褒姒又从怀里摸出一把短刀递给龙子西：
“姒儿想，斗那恶犬，须有一件利刃，此刀也是君父所赠，请哥哥一并收下。”
龙子西却没有接刀，道：
“王后已经为哥哥准备了一把宝刀，这个却是用不上。”
那褒姒听了也不坚持，把刀收起，轻声道：
“哥哥是不是对姒儿提议让哥哥斗犬感到不解？
“唉，当时，事出紧急，若是依着尹球之议，哥哥可就危险了。
“姒儿也是无法，才想到此策。
“不过，姒儿知道哥哥武功高强，自是对哥哥充满信心。”
龙子西听褒姒如此说，反倒无心责怪于她，道：
“姒儿不必自责。哥哥岂不知你救我之心？只是……”
褒姒道：
“哥哥是不是还想问姒儿为何如此对待王后？”
龙子西心道，这褒姒确是十分聪明，不待我问，便知我的心事，便点了点头。
褒姒叹口气，淡淡地道：
“姒儿自有大事在心，如此对待王后也是事出无奈。但请哥哥放心，姒儿从未忘记王后大恩，必然相报。”
龙子西听她如此说，竟是一时又不知该说些什么。
正自思索她说的大事在心什么意思，那褒姒又道：
“姒儿趁着幽王不在，以探望王后之名来此，实不能久待。这便告辞，请哥哥保重！”
说着，起身唤道：
“来呀，起驾回宫。”
几个宫娥便走进来，扶着褒姒上了轿，也不与王后道别，径直去了。
龙子西眼望她远去的轿影，苦笑着摇了摇头。
286
此时，王后和那几位也进了后宫。
龙子西兀自摇头：
“这孩子，实在让人搞不懂！对了，她对你说了些什么？”
王后道：
“只说，她如此待我，也是情势所逼，请我多加谅解。又说，一定会报我大恩。唉，这褒姒，也让我越发看不明白了。她来找你，可与斗犬有关？”
龙子西便把褒姒对他说的话向众人说了一遍，又把那件坎肩递给众人看。
众人听龙子西说褒姒送了他一件特殊的坎肩，都把来细看。
金锲点点头：
“这的确是个宝贝。这褒姒也算有良心，还惦着你这哥哥！”
王后道：
“是啊，如此看来，褒姒让兄弟去斗恶犬，还真不失为一个解脱之策。
“这褒姒，委实聪明过人，反应机敏，吾不如也！
“但愿明日兄弟战胜那几只畜生，也不枉了她一片苦心。”
龙子西点点头：
“公主和众位兄弟放心，我一定全力以赴，必杀恶犬！”
