15
一转眼，离开古庙已经一个多月了。
龙子西走走停停，沿河寻找，东行了约二三百里路，却没有发现一点儿女婴的踪迹。
两岸何止几十座村落，龙子西四处打听，却没有一个人听说过有人捡到了孩子之类的事情。
龙子西渐渐失去了希望，心想八成那孩子早就喂了鱼虾。
即便不是淹死，一个刚出生的婴儿经过了这么些天，便饿也饿死了。
但龙子西还是坚持在寻找。
他想反正自己无处可去，寻找妹妹便是最要紧的事情。
他不想对不起姑姑，更不想让姑父失望。
想到姑姑，不禁阵阵心酸。
这位姑姑，比他大了将近二十岁，只见过一面。
龙子西已经记不太清她的模样，但在他的心中却是至亲之人。
又想到姑父不许他报仇的临终遗言。
他知道，姑父无非是为他的安全着想。
不禁内心踌躇：
如果真的找不到妹妹，自己到底该不该为姑姑和姑父报仇？
16
这一日，沿河又走了二三十里，来到了下游一处。
估计此处离镐京城已有三四百里之遥。
但见这里水势大缓，河清见底，奇石林立，百草丰生，端的是山清水秀，风景如画。
不由得下了马，让马在河边饮水吃草。
那马儿竟是十分欢喜，下了河洗起澡来。
龙子西则蹲在河边，洗了把脸，双手掬水喝了一口，顿觉神清气爽，多日的郁闷为之一去。
心想，这么恬静优美的地方，真的是世所罕有。
倘得一个心爱的女人为伴，在此了却一生，也不失为一件美事。
想到自己年轻尚轻，怎么就会突然想到有女人为伴?
不禁脸红，在心里骂了自己一句。
正沉思遐想，忽然耳边传来悠扬的笛声。
那笛声清丽婉转，如泣如诉，配上这绝世美景，真的是让人如醉如痴。
龙子西不禁循声望去。
但见对面左前方，远隔三五十丈的一个山坡之上，一个黄衣少女坐在那里，一支长笛横在嘴边，那如水的笛声正是由她吹来。
从龙子西的角度，看到的是那少女的侧面。
那少女身下是一块巨石，背后是一棵粗大的榕树，脚前是潺潺流水，四周是青青绿草，还点缀着各色野花，比刚才所见的风景不知又美了多少倍！
龙子西一时竟看得呆了。
看着看着，心中充满了无限柔情，觉得十分甜美，却说不清那是一种什么样的情感。
也不知过了多长时间，一阵微风吹来，龙子西一激灵，才发觉自己走了神。
再度清醒，耳边却不闻笛声。
向对面望去，那大石上已经不见少女踪影。
龙子西不禁心生憾意，早知那少女这么快就离去，刚才真该过去看个究竟。
心无聊赖，呆呆地又坐了一会儿。
看看日渐西沉，河面上泛起鳞鳞白光，龙子西起身牵上马，却是不由自主地踩着石头，趟过河水，向刚才那少女呆的山坡走去。
上了山坡，回头一望，西天红霞像是为青草绿树披上了一层彩色帏幔，景色却又是另一番韵味。
看那巨石，方方正正，光滑如脂，仿佛少女还坐在那里，那种甜美的情感不觉再次涌上心头。
当下，龙子西把马停在那棵大榕树下，学着那黄衣少女的姿势坐上那块巨石，以手比划着吹笛的动作，回味着那少女吹笛的样子。
心想，可惜自己不会吹笛，否则便这样吹上一曲，岂不大妙？
正想着，手却碰上了姑父的腰带。
一时想不明白，姑父为什么把腰带给了他，难道只是为了纪念？
自己也曾经认真检查过，却没有发现什么异常。
不由得又想起姑姑和姑父，想起姑父临终前那迷离的眼神，长叹了一声。
坐了一会儿，环顾四周，发现一条羊肠小道婉转北去，远处却是一方山谷，几户人家。
心想，今晚少不得在哪家借住一宿。
那少女多半住在其中，再度碰上也未可知。
怀着说不清的感觉，站起身牵马沿路而去。
行不到五七百步，便看到山脚下一家小院，四周是土石院墙，中间是一座木楼。
那楼起在半空，只有一段楼梯可上，想是以防虎狼等物。
龙子西来到院子门前，见那木门已从里面拴上。
正要朗声叫门，却听“吱呀”一声，小楼门开，从中出来一人。
龙子西一见那人，更加惊诧，不禁失口“啊”了一声。
17
你道那人是谁？
却原来是那个因卖弓箭而被官兵追杀的青年男子！
那天在“憩来京”客栈龙子西曾见过他两回，在他与官兵相斗时，又认真看了他多时，自是一眼就认出了他。
却万没想到会在这里遇见他。
那人见了龙子西却不认得，警惕地问道：
“这位小哥何人？来此做甚？”
龙子西终是少年天性，见他紧张兮兮的样子，嘻笑答道：
“在下非为何人，乃是骑马之人。
“来此也不做甚，只为寻马则个。”
那人听了一惊，缓步下了木楼，来到门前。
端详了龙子西一会儿，说道：
“来此寻马？请恕在下听不懂小哥的意思。”
龙子西笑道：
“那日在憩来京客栈门前，大哥好身手！
“不过，如果不是小可的马帮忙，大哥要全身而退，怕也不易。”
那人更加惊骇，再次把龙子西上下打量，徐徐问道：
“那……那马，原来是小哥……你的？”
龙子西道：
“正是。不过，刚才说寻马那是戏言，小可来此却另有要事。”
那人眼见龙子西并非对己不利之人，换了脸色，急忙开门。
进得院来，龙子西看到靠墙拴着一匹高头白马，正是自己的那一匹。
那马儿见了主人，欢喜得前蹄刨地，“咴咴”长叫。
龙子西不禁心头一热。
那人见龙子西盯着马看，顿时面露窘色：
“当时事出紧急，还望小哥见谅。”
龙子西笑道：
“算得什么？能够救人一命，兀得不是这畜生的造化？”
说着，两人互相做了介绍。
那人原来姓华名彪字地宁。
龙子西也把自己的姓名告诉了他。
华地宁不是武林中人，并不知眼前这位少年，便是那位名头大大的飞虎大侠的儿子，更不知道龙子西小小年纪身负绝世武功。
当下把马安顿停当，二人上了楼来。
楼里尚有一对老夫妻，自是热情相迎。
华地宁做了介绍：
“这两位是我姨母和姨丈，这位是龙小哥,那日正是多亏了他的马，外甥才逃得性命。”
见礼毕，那对老夫妻颇是好客，当下安排酒菜。
华地宁连敬了龙子西几杯，报那一马之恩。
老夫妻简单吃完了饭自进隔壁休息。
又喝了几杯，龙子西不禁问道：
“那一日见华兄脱险，却如何来了这里？”
华地宁一脸愤恨：
“愚兄本住在离镐京城不远的山里，那日脱险后，却是不敢回家，几经周折，最后来了我姨母这里。
“此事想来就可恨！
“我夫妻二人均是良民，一直以做些弓箭或者其他物事为生，哪里知道官家最近有了这么一个古怪的规定，结果遭此横祸。
“唉！想我那娘子还有她肚里的孩子，死得好惨！”
龙子西也是轻叹一声，问道：
“华兄可知官家为何有此规定？”
华地宁道：
“愚兄原也不知。这些日子道听途说，却是大致搞清楚了原委。”
龙子西问：
“究竟所为何事？”
华地宁道：
“此事说来十分虚妄，实在气人太甚！
“小哥在京城可曾听说一个后宫奴婢几十年产下一女之事？”
龙子西点了点头。
华地宁继续说道：
“都传宫中有一先王手内老宫人，怀孕几十年，前不久生下一女。
“宣王认为是不祥之物，当即将女婴处死。
“这倒也罢了。
“宣王对此却十分疑忌，召太史占卜，以测凶吉。
“那卦词中却有一句‘慎之慎之，檿弧箕箙’……”
龙子西不解：
“慎之慎之，‘檿弧箕箙’？那是什么意思？”
华地宁道：
“愚兄原也不懂。
“据说太史解释为，这一句乃是说，桑木弓箭和箕草箭袋，会给当朝带来祸患，要格外小心，所以宣王才下令禁止造卖。
“兄弟你说，这不是胡说八道么？”
龙子西道：
“原来如此！
“小可也听说那宣王如今骄奢淫逸，朝政日坏。
“却是不思悔改，反倒热衷于占卜之事，偏又信那卜官之言，常常弄出一些古怪的事情。
“可不当真是天道崩毁，草菅人命！”
两人说到这里，都是气不打一处来。
龙子西又是长叹一气，道：
“华兄自是深受其害。唉，便是小可，也有亲人遭了祸殃！”
见华地宁面露不解，龙子西继续说道：
“不瞒华兄，那传言中的老宫女乃是小可的姑姑，那孩子并非什么怀孕多年所生的怪物，乃是小可的妹妹。”
便把陈渡与姑姑以及古庙里的事情说了一遍。
华地宁听了唏嘘不已，却对杜大人放过龙子西有些不信：
“那杜大人真的没有再为难小哥么？倒也实在不易。”
龙子西点头道：
“正是。小可后来才知道，那杜大人姓杜名伯，乃是当朝的上大夫，位高人贵。
“也是宣王对这女婴之事太过重视，令他专督此事，他才亲自带人追查。
“此人不仅武艺高强，而且为人正直。
“那天见我姑父陈渡已死，自割了他的首级回去交差，允我将姑父尸身埋葬，并答应我事后会将姑父首级交给我，与姑父尸首合葬一处。
“还让我骑了姑父的马快快离开。
“听说那丘善的马队在路上见了姑父的首级便转回了京城。”
华地宁气得拍了一下桌子：
“那杜大人倒颇正直，只可惜于事无补，你姑姑一家三口最后还是全部死于非命！”
龙子西摇摇头：
“非也。
“华兄听说的是，那孩子已经被处死，却是与真相不符。
“那王后只是派人将孩子扔进了河里，死还是没死却很难说。
“小可沿河而来，正是为了查找那孩子的下落。”
华地宁听了此语，惊得半晌做声不得。
喃喃地道：
“扔进了河里？
“莫非……莫非，那孩子正是被宫里抛弃的孩子？”
龙子西见了华地宁如此情状，急忙问道：
“怎么，华兄见过那孩子？”
华地宁连连点头：
“如果真的是她，岂止见过，那孩子正是为愚兄所救！”
龙子西大吃一惊，长身而起：
“那么，那孩子到底是怎么回事，如今又在哪里？”
华地宁道：
“龙兄弟莫急，你且坐下，听愚兄慢慢道来。”
18
当下龙子西耐住性子，重新坐下，听那华地宁徐徐说道：
“那一日愚兄力斗官兵，身中箭伤，多亏了龙兄弟的马才脱离险境。
“却是不敢走回家的路，反往河的下游奔去。
“一路奔来，丝毫不敢停留，一直奔了四五十里，到了河边，却终于支持不住，跌下马来。
“愚兄爬到河边，洗了洗伤口，又扯下衣袖缚住伤口。
“正料理着，却看见了一件大大的怪事！”
龙子西知道那怪事必与女婴有关，也不问他，听他继续说道：
“只见远处漂来一个箩筐，奇怪的是，有几十只鸟儿护在上边，恰似用嘴衔着那箩筐往岸上拖，一会儿便到了愚兄面前。
“愚兄深以为怪，走过去赶开众鸟，捞上来一看，里面竟是个女婴！”
龙子西急急问道：
“女婴？她可还活着？”
华地宁道：
“那婴儿自是活着。
“愚兄看她之时，她竟发出啼哭。
“但眼见是饿得厉害，哭声甚是无力。”
龙子西急忙追问：
“后来呢？”
华地宁道：
“后来，愚兄想此女落水不死，有鸟护身，必是大贵之人。
“愚兄已家破人亡，再无亲人，如能将她抚养成人，或许将来有所指望。
“便抱起她，却不敢回自己村里，也不敢沿河而走，便穿过河流，反身向南，直奔褒城。”
龙子西心道，那褒城离此却远了。
待要询问，听华地宁继续说道：
“那褒城原有愚兄的一个相识，却是一时找不到。
“愚兄怕官兵追查，不敢停留，又来到了褒城附近的一处乡下。
“几十天下来，愚兄发现要抚养那婴儿却是一件难事。
“兄弟你想，愚兄一个大男人，哪来乳水喂她？只能胡乱喂她些什么。
“但那孩子实在太小，如何吃得下别的东西？整天价饿得直哭。
“也是这女婴命不该绝，恰好乡下有个叫姒大的男子，娘子刚刚生产，孩儿却夭折了，愚兄便将那婴儿送给了他。”
龙子西听到那孩子被人收养，有乳吃了，略松了口气：
“除了孩子，那筐中可还有其他物事？”
华地宁道：
“有。把孩子交给姒大的时候，在襁褓里见到了一个象牙镯，愚兄一并给了姒大，也是想作为以后相认的凭证。
“其他却是再没有什么了。”
龙子西听到“象牙镯”三字，越发觉得那个孩子正是自己要找的妹妹，不觉心下暗喜。
想了一会儿。问道：
“后来又是如何？”
华地宁道：
“后来，愚兄本想就在那里过活。
“但一来那里无亲无靠，二来也怕官兵什么时候找上门来，便又来此投奔姨母。
“以后那婴儿是死是活，却是不知道了。”
龙子西听完，略一沉吟，觉得那孩子必是姑姑的孩子无疑。
却也更加担心，也不知那孩子是否安然活了下来。
当下，便生出了去褒地寻找女婴之念，问道：
“华兄可知那姒大住的地方叫甚名字？”
华地宁道：
“那地方离褒城不远，愚兄记得好像唤作‘骆驼庄’，距此约有七八百里路程。
“兄弟既有此问，愚兄知龙兄弟之意了。
“只是今日已晚，早些歇息，我们明天再做计较如何？”
龙子西道：
“正是如此。”
当下草草吃毕，收拾停当，安排宿下。
龙子西却是久久难以入睡，既为有了孩子的下落感到高兴，又不时为那孩子的安危担心。
思来想去，恨不能即刻飞到那骆驼庄。
辗转反侧之际，忽听窗外似又传来隐隐笛声。
龙子西一惊之下，心念转动：
莫非又是那黄衣少女？
一冲动，爬起来就要出去看个究竟。
手刚触上门栓，却又忽地停住，只在心里骂着自己。
龙子西啊龙子西，你怎么恁地冒失？
即便是她，可素昧平生，你如何与她厮见？
你什么时候变得如此轻浮了呢？
再说，刚刚有了妹妹的下落，你不想着如何去找妹妹，却为一件与你毫无关系的事情分心，难道你忘了姑父的临终托付了么？
不由得撤回手，转向窗前，努力稳定心神。
却听那笛声忽隐忽现，在这静夜令人心动，又哪里静得下心来？
龙子西轻叹一声，把目光转向窗外。
见那月儿挂在林梢，早把如水的月光泻了一地。
19
次日，龙子西早早醒来，却发现那对老夫妻和华地宁早就起了。
洗漱完毕，龙子西穿上华地宁为他准备的一套干净衣服。
那对老夫妻已将早饭做好，又蒸了满满一锅面饼，还有好些肉干。
龙子西心道：这个人家直恁地好，兀得不是为我准备的干粮？
不由心生感激。
不一时，华地宁从外面回来，原来是一大早上山又采了好些果子。
饭毕，龙子西正要告辞，那华地宁却先开了口：
“龙兄弟，如果没有你的马，我华地宁早做了刀下之鬼。
“昨晚愚兄与姨母、姨丈商量妥当，就由愚兄伴龙兄弟去找那孩子，助龙兄弟一臂之力，以报一马之恩，如何？”
龙子西大喜：
“便是小弟也有此意，却如何张得开口！
“既然华兄愿去，真正求之不得！
“小弟先行谢过，报恩的话却是再休提起。”
华地宁道：
“那一日愚兄来去匆忙，路径并未记得十分清楚。
“但愚兄既然去过，总强似龙兄弟你一人去找。”
龙子西道：
“正是。只是须误了姨家的生计，让小可如何心安！”
便将出一些贝币送与老者，道：
“小可颇有些钱财，华兄不在之日，两位老人家不须过累，这些钱足够应付三五个月了。”
老儿推辞再三，龙子西如何肯依？
老儿只得受了。
当下两人带了一些干粮、肉干、水果之类，各戴了一顶斗笠，龙子西骑了原先自己的马，华地宁却骑了龙子西骑来的马，与两位老人家告别上路。
龙子西心中却是七上八下：
此去到底能否顺利找到妹妹呢？
